运动知觉（perception of movement）是物体的运动特性直接作用于人脑，为人们所认识。运动知觉包括对物体真正运动的知觉和似动。真正运动，即物体按特定速度或加速度从一处向另一处作连续的位移。由此引起的知觉就是对真正运动的知觉。似动指在一定的时间和空间条件下，人们把静止的物体看成运动的。

我们认识事物的整体，并知道它的意义，这就是知觉。例如我们在认识苹果的时候，知道它的颜色和味道，而且把其作为一个整体和其他蔬果（例如西红柿等）区别开，并且知道它的营养价值等信息理解它的意义等，这就形成了对苹果的知觉。

运动知觉是知觉的一种，我们周围的世界是不断运动变化着的，例如，鸟在飞，鱼在游，火车在奔驰，河水在流动等。物体的运动特性直接作用于人脑，为人们所认识，就是运动知觉（ motion perception）。

运动知觉的意义对于动物和人都非常重要。对于动物来说，比如青蛙能够观察到运动的小虫，而对静止的小虫没有反应；猎豹在捕猎的时候，需要有对猎物的速度、与自己的距离的知觉才可能捕猎成功。对于人来说，我们在过马路的时候对于要对车速自己与车的距离进行估计；我们在进行网球、乒乓球等运动时，需要对球的速度、方向进行估计等等。这些活动都需要运动知觉的参与才能够完成。如果失去了运动知觉，我们不仅不能骑自行车或驾驶汽车，甚至连写字、吃饭和走路都有困难。

当物体运动时，人们从什么地方得到关于物体运动的信息？一种最简单的设想是把相邻视网膜点相继受到的刺激，看成运动知觉的信息来源。例如，当物体从A处向B处运动时，物体在空间的连续位移，使视网膜上相邻部位连续地受到刺激，经过视觉系统的信息加工，就产生运动知觉。理查德·格雷戈里（R. L. Gregory）把这种运动系统称作“网象运动系统”（图1网象运动系统）。从20世纪60年代以来，神经生理学关于动物视觉系统的运动觉察器的研究，为解释运动知觉的生理机制提供了重要的依据。当一个运动着的物体刺激视网膜上对运动敏感的感受野时，便激活视觉系统高级部位的相应神经细胞，从而产生了运动知觉。

但是网象运动系统不足以充分解释复杂的运动知觉现象，运动知觉的产生还有其他的信息来源。

当物体运动而人眼静止的时候，视网膜上出现的映象流没有被中枢发出的动作指令抵消，因而人看到运动着的物体；同样，当人眼追踪运动着的物体时，只有中枢发出的动作指令，而无视网膜映象流与它抵消，因而人也能看到物体在运动。可是如果物体静止，而人移动自己的眼镜，那么人不仅得到来自视网膜映象流的视觉信息也得到来自中枢动作指令的非视觉信息。这两种信息相互抵消，人看到的物体就是静止的了。

运动知觉直接依赖于对象运行的速度。物体运动的速度太慢或太快，都不能使人产生运动知觉。例如人们不能觉察手表上时针的运动。刚刚可以觉察的单位时间内物体运动的最小视角范围（角速度）叫运动知觉的下阈。物体运动的速度超过一定限度，人们就看到弥漫性的闪烁。看到闪烁时的速度是运动知觉的上阈。运动知觉的阈限依赖于目标物在视网膜上的位置、刺激物的照明和持续时间、视野中有无参照点、视野结构的一般特点以及对象离观察者的距离等。例如，当刺激呈现 在视野中央而且对象与背景间具有较大的反差时，人们能够察觉的最小速度为每秒1分弧度；如果刺激呈现 在视野的边缘，速度阈限将显著上升，达每秒10～20分弧度。在运动知觉中，视觉、动觉、平衡觉和触摸觉都可能参加，其中视觉起着重要的作用。

除视网膜映象移动提供的视觉信息外，运动物体的其他一些特性对视网膜的影响也有重要的作用。例如，当物体的运动由远及近，或由近及远时，物体在视网膜上视象大小的变化，提供了物体“逼近”或“离去”的信息。再有，当一个物体在空间运动时，它的背景的纹理结构时而被遮挡，时而显露出来。这样在视网膜上也出现不同的刺激流。这种现象叫活动的视觉遮挡。它对运动知觉也有重要意义。

物体按照特定的速度或者加速度，从一处向另一处作连续的位移，由此引起的知觉就是真正运动知觉。

指在一定的时间和空间条件下，人们在静止的物体间看到了运动，或者在没有连续位移的地方看到了连续的运动，就是似动（apparent movement）。