在热力学中，明确定义的量以描述通过热力学系统的平衡状态空间的过程的路径被称为过程函数，或者可选地，过程量或路径函数。例如，机械功和热是过程功能，因为它们定量地描述了热力学系统的
平衡状态之间的过渡。
路径函数取决于从另一个状态到达一个状态所采用的路径。不同的路线给出不同的数量路径功能的示例包括工作，加热和弧长。与路径功能相反，状态函数与所采用的路径无关。热力学状态变量是点函数，与路径函数不同。对于给定状态，被视为一个点，每个状态变量和
状态函数都有一个确定的值。
过程函数X的无穷小变化通常表示为将它们与写入的状态函数Y中的无穷小变化区分开来。数量是一个精确的差异，而不是，这是一个不精确的差别。可以集成过程函数的无穷小变化，但两个状态之间的积分取决于两个状态之间的特定路径，而状态函数的积分只是两个点处的状态函数的差异，与采取的路径。
通常，过程函数X可以是完整的或非完整的。对于完整过程函数，辅助状态函数（或积分因子可以定义为这样 是一个国家职能。对于非完整过程函数，不能定义这样的函数。换句话说，对于完整过程功能， 可以定义为这样是一个确切的差异。例如，热力学工作是积分因子以来的完整过程函数 （其中p是压力）将产生体积状态函数的精确差异。在
热力学第二定律，通过规定右端是Carathéodory基本上相当于热量是因为积分因子一期完整的过程函数的声明（其中T是温度）将产生熵状态函数的精确差分。