过滤假说是指英国的布罗德本特于 1958 年提出的有关注意的一种理论。认为人的注意活动由一个具有选择性的过滤系统承担。当外部各种刺激作用于感觉器官时，人的感觉通道对感觉信息的加工容量是有限的，要滤掉或堵住那些被认为是无关的信息，只接受某些有关的信息，并作进一步加工。信息过滤和阻断决定于接受到的信息总量是否超出某一感觉通道的加工能力限度。

感觉输入通道与刺激频率、强度或空间位置等特性相联系，强烈的、新异的刺激较易通过相应的过滤器。该学说受到了一些研究者的反对，特雷斯曼在 1960 年用双耳听音实验证明，未被注意的信息并非完全受阻，也得到某种程度的加工，同时也不限于刺激物的简单物理特性，从而提出了衰减说，对布罗德本特的假设予以修正。衰减说主张，选择不仅基于感觉特征，也基于语义特征。语义分析产生于加工的较晚阶段，且存在着另一种中枢过滤器的作用。外周过滤器是对刺激特点进行级差选择，不是按“全或无”的方式选择。级差选择指不是完全阻断感觉信息，而是减弱它。通过知觉分析后，衰减的信息在强度上不足以激活相应高级中枢的知觉功能，一般不能引起有意心理活动。但由于过去经验的作用，那些对人具有一定意义的信息（语义）被激活的阈限较低。因此，即使当有关的输入信息受到衰减时，也能引起部分知觉。