正常的情况下，当外来物质进入人体后大都面临两种命运，如果被机体识别为有用或无害物质，则这些物质将与人体和谐相处，最终将被吸收、利用或被自然排出。如这些物质被识别为有害物质时，机体的免疫系统则立即做出反应，将其驱除或消灭，这就是免疫应答发挥的保护作用。免疫应答是人的防卫体系重要的功能之一，但是如果这种应答超出了正常范围，即免疫系统对无害物质进行攻击时，这种情况称为变态反应。变态反应是一种疾病，因为无端的攻击也会损害正常的身体组织，甚至免疫系统居然有时对机体本身的组织进行攻击和破坏，对人体的健康非常不利。

导致过敏的原因大致可分为外因和内因两种。

1.外因

某些物质进入人体后能够导致部分人的免疫系统发生异常反应，这些物质称为“变应原（亦称过敏原）”，是造成过敏的罪魁祸首。变应原大多是一些大分子物质，如某种蛋白质或多肽等，常见的变应原有食物（小麦、花生、大豆、坚果类、牛奶、鸡蛋、鱼和甲壳类动物等，由食品过敏引发的过敏疾病已占过敏总数的90%左右）、吸入物（花粉、屋尘、螨等）、微生物（霉菌、细菌等）以及昆虫毒素、药物（如青霉素、磺胺等）、异种血清和物理因素等。上述物质可以通过食入、吸入、接触及注射等途径进入体内。大分子物质直接作为抗原、小分子物质（半抗原）可以与体内的某些物质结合，形成新的抗原（变应原）。变应原第一次进入体内后可造成机体的致敏状态，当这些物质再次进入体内后便发生过敏反应。激发患者免疫系统的异常活动，最终造成一系列过敏性伤害。

2.内因

不是所有的人都过敏，在同样的情况下有的人过敏而有的人不过敏——这个事实告诉我们过敏的发生需要内因。其内因就是一些人的“过敏体质”。过敏体质是指某类人群的免疫系统存在缺陷，他们的免疫系统异于常人，故容易做出“不辨敌友、无端攻击”的举动来，从而导致过敏的发生。过敏性疾病的患者多具有遗传性，如果双亲都有过敏性疾病，其子代有75%的人有发生过敏性疾病的可能，其中50%在出生后前5年发生，随着年龄的增长，过敏的发生会逐渐减少。

近年来，随着工业化、城镇化、全球化进程不断加快，人们的生活节奏、方式不断改变，生活和工作压力不断加剧，以及食品的种类和加工工艺越来越多，致使许多原来不过敏的人群可能逐渐演变成具有过敏体质的人，使潜在过敏人群不断扩大；同时，随着科技、医疗水平的提高，许多原来未认识到的过敏现象也被揭示出来，这就是当前过敏的发生和发现越来越多的缘故。

过敏的发病率很高，文献报道约有1/3的人在一生中患过过敏性疾病。根据我国北京地区的统计，在一般人群中过敏的发病率约为15%。太平洋有些地区的过敏性疾病甚至高达50%。进入21世纪以来，该病已成为最常见的全球性疾病之一。

1.荨麻疹

为过敏的皮肤表现，以发作性皮肤瘙痒及出现充血性风团为特征。多由于变应原（多为某食物及添加剂、吸入物、药物、微生物及寄生虫、昆虫毒素等）与患者皮肤、黏膜接触进入体内所引起。临床上分为两大类：其一是非特异性免疫球蛋白IgE介导的Ⅰ型变态反应性荨麻疹，其二是非变态反应性荨麻疹，包括物理性、寒冷性、热性、日光性及胆碱能性荨麻疹。此外物理因素、精神因素以及全身性疾病也可引发荨麻疹。过敏的其他皮肤表现还可有血管性水肿、皮炎、湿疹、多形性红斑、剥脱性皮炎等。

临床表现：皮肤突然出现大小不等的粉红色风团，多为圆形、椭圆形或不规则形，可发生在身体的任何部位；开始时孤立或散在，后逐渐扩大并可融合成片。荨麻疹多来得快去得快，此起彼伏，且新的风团会陆续发生，甚至在旧的风团上叠加发生。部分患者可累及胃肠道，造成该部位黏膜水肿，临床可出现腹痛及腹泻。如累及喉头黏膜，可出现呼吸困难。重症患者可伴有心慌、烦躁、恶心呕吐、呼吸困难、喉头水肿，甚至出现血压降低等过敏性休克表现。

2.过敏性鼻炎

多为吸入性变应原与患者鼻黏膜相互作用的结果，患者多为过敏体质，且具有遗传性。临床大致可分为季节性鼻炎和常年性鼻炎两种，前者多为吸入花粉造成，后者多为吸入屋内尘土、螨、霉菌及动物的毛、皮屑及禽类的羽毛等导致的。

临床表现：突发鼻痒、连续打喷嚏（多超过5个）和大量清水样浆液性鼻分泌物，每次发作症状多持续1小时以上，常反复发作。

3.过敏性休克

是最严重的过敏反应，导致该病的最常见的变应原是青霉素，其他药物如内酰胺类抗生素、链霉素、普鲁卡因、板蓝根注射液、右旋糖酐、含碘造影剂等，此外还有某些昆虫蛰伤等。普通人群的过敏性休克的发病率约为0.08%。发病后患者发生广泛的毛细血管通透性急剧增高，微动脉扩张、造成周围血流量下降，心输出量减少及循环血量骤减，同时导致多器官多系统组织水肿及平滑肌痉挛等。严重者可以在很短的时间内致命，有20%的过敏死亡者是在过敏发生半小时内死亡的。

临床表现：患者先出现皮肤黏膜潮红，周身皮痒，以手掌发痒较明显，口唇、舌部及四肢末端有麻木感，继而出现各种皮疹，多为大风团状，大片真皮及皮下血管性水肿。血压急剧下降，收缩压多降到80mmHg以下，脉压在20mmHg以内。严重者可发生循环衰竭，表现为意识模糊、冷汗、面色苍白、肢冷、脉细等。如未能及时控制病情，少数病例可于短时间内发生心搏骤停直至死亡。

4.花粉症

该病也称为枯草热，是患者对植物花粉过敏所引起的，主要累及眼及上呼吸道。绝大部分该病由风做传播媒体的花粉作为变应原而引起。我国的主要致病花粉有篙属花粉，还有向日葵、大麻、梧桐、蓖麻、苋属植物、葫属植物、杨树、榆树的花粉等。亦有少数患者是由真菌、尘螨或其他具有明显季节性的吸入物或食物所引起。

临床表现：具有明显的季节性和地区性，主要表现为眼部发痒、流泪、眼睑红肿；鼻腔发痒，喷嚏连续发作，常一次多达十几个，喷嚏后水样分泌物增多，在发病时终日不止；咽部发痒、咽干、干咳等。部分患者听诊可闻哮鸣音。

5.过敏性哮喘

该病是支气管哮喘的主要类型，是因致敏原或其他过敏因素引起的广泛性气道超敏状态，造成以气道可逆性、痉挛性狭窄为特征的呼吸道阻塞综合征，病变主要累及支气管。导致该病发作的主要原因有吸入性变应原（室内尘土、屋尘螨和粉尘螨，还有真菌孢子、各种植物花粉、动物皮屑、羽毛、蚕丝、陈旧的织物、昆虫的肢体、残屑、粪便、蜕皮、虫卵等）、食物（如某些蛋类等）、药物（阿司匹林等）。并非所有的支气管哮喘都与变态反应有关。其他类型的支气管哮喘还有：感染导致的感染性哮喘，体力运动诱发的运动性哮喘，精神因素引起的精神性哮喘；由于职业接触某些非特异性刺激物引起的职业性哮喘；以及非致敏因素（如冷空气、月经、妊娠、分娩等）导致的哮喘等。

临床表现：多突然发作或加重，呈阵发性呼气性呼吸困难和哮鸣音，一般发作时间为数小时。发作前多有喷嚏、流涕、咳嗽等黏膜过敏的先兆，继而有胸部紧迫感，严重时发绀、出汗、端坐体位，直至意识丧失。用平喘药物后可缓解或自行缓解。待症状缓解时可咳出黏稠泡沫痰。体格检查所见的主要体征是呼气时有广泛的哮鸣音。