《辽阳海神传》是明代文学家蔡羽撰写的短篇小说，成书于明嘉靖十九年（1540）前。

故事中的男主人公程宰是个商人，与其兄去辽阳经商，不想买卖失利，又不能返回故里，只好在当地为他人掌管财物，由行商而为帮工。正愁苦之时，一位美丽多情的海神，以与程宰有夙缘为由，主动相就，夜来昼去。二人相爱数年之久，竟然未被他人发觉。就连住在隔壁的哥哥也不知道。在相爱中，海神与程宰不仅在感情上相互眷恋，而且在生意上，海神多次为程宰指点迷津，让他以囤积居奇的方法获利，赚回原来失掉的十数倍，终于成了富商。当程宰提出准备回乡探家的想法时，海神只得与他洒泪而别，别后，海神又曾三次为程宰解救危机，并许诺将在海上仙岛等候他，以续前盟。

嘉靖时期社会的商业化不断加强，传统的“重农”思想已经发生了很大的变化。人们对于商业的热情，因它所带来的财富而不断高涨。而除了财富之外，人的思想也随之发生了变化，人们不再是安土重迁，之前农业社会的价值观不断被打破，为了追逐财富，商人们远走他乡，囤积倒卖，追名逐利。《辽阳海神传》的创作正是在基于这样的社会背景。这篇小说是作者根据民间传说改写而成。

程宰

小说男主人公、安徽商人程宰是一位背井离乡的普通商人。他既不是翩翩佳公子，也不是堂堂美少年，可以说只是一介凡夫俗商，这是程宰形象与以往同类题材作品中男主人公形象的最大不同之处。为一位失意商人，程宰在漂泊异乡、苦寒思家，恨不速死的境遇中意外地得到海神的垂青，这种在人生道路上的大起大落、大喜大悲决定了他在与海神的整个爱情发展过程中一直处于被动的地位。他起初则战战兢兢，伏乞哀怜；继而喜出望外，虔想以饲；进而日益亲狎，有求必应。于是发财之念复萌；显示出商人本色，在海神的帮助下终于东山再起。然而，富贵之后的程宰，仍然顾念家乡妻小，也因此与海神诀别。失魂落魄、如丧伉俪的他，在归乡途中又迭遇凶险，多蒙海神救助才得脱大难。

海神

小说中的女主人公辽阳海神，是商人们种种理想的幻象。她身上既具有其他神仙的共性——年轻、美艳、神通广大，同时又有自己的独特个性。她温柔多情、雍容华贵，作为辽阳一地的海神，出入皆有仪仗，随从甚众。颇似一国之君的排场。即便是主动追求，夜奔私会，依然是前呼后拥而来，不失身份。她对程宰情深义重，有求必应，七载之中，“盖凡可以娱程者，无不至也。两情缱绻，愈久愈固”。及至程宰省亲，二人诀别，她犹追叙往事，“每吐一言，必汛澜哽咽”，“执手泣诀而去，犹复回盼再四，方忽寂然”。虽缘尽而情未了，程宰归乡途中，她又一路护送，三次示警，“容色犹恋恋如故”，并订下蓬莱之约以续前缘，种种痴情之举完全是人间儿女之态。更为难得的是，海神虽深于情，但仍明于义，对程宰欲不劳而获之举，以他肉不能粘面巧妙譬喻，使程宰明白“非分之物，不足为福”的道理。她不仅以其预知未来、运筹帷幄之能助程宰发家，还为其解难释疑，对天堂地狱、因果轮回、精变怪异等种种问题都作了简洁的说明，从中可见其聪慧异常，俨然一位贤内助形象。

该小说反映了明代中期某些社会动乱的情况、商人的商业活动以及他们的思想意识。从中可以看出，那时金钱在某一些人的生活和思想中已经起了支配作用，这标志着当时的商品经济已经相当发展。同时，这篇故事也反映出，当时的某些商贾在突如其来的政治事变面前和市场上价值规律面前是无能为力的，因此不能不在幻想中祈求于神灵的佑助，这是一种宿命论思想的反映。

《辽阳海神传》的作者基于对当时社会现实中商业发展状况及商人独特心理的深入洞悉与深切体验，以浪漫主义手法虚拟了这一人神相恋的动人故事，在全知全能的神的身上寄托了商人们的企盼与愿望，借助于神的力量将现实生活中尚难以解决与避免的矛盾厄难化解消弥，既深刻地反映了商战的残酷、商人的艰辛等中国民族商业早期的特征，又表现了开拓民族商业市场的积极的理想主义色彩。

首先，以亦真亦幻的手法，突出时代特点。行文中，作者很巧妙地抓住了时代的新动向——商业经济的勃兴予以表现，主题应该说是现实主义的。作品对囤积居奇的三次买卖背景都确有历史记载，因此也是写实的。这样写，不能不增加了作品的真实性。然而，从作品的传奇题材与主要艺术手法来看，又鲜明地体现出浪漫主义的特征：其主要人物的神仙化，故事构架的神话化，人神相恋情节的神奇化，环境背景的神妙莫测，都使作品笼罩于一种亦真亦幻的艺术氛围之中，从而很好地实现了现实主义与浪漫主义的有机结合。

其次，人物形象的刻画十分饱满。对神仙的描写，一般比较流于单薄，这篇作品中的海神的形象却十分饱满，外貌的美丽雍容华贵，性格的温润多情，品格的纯美集于一身。作者又将其真挚的感情幻化成拯救爱者的方术，于困难中启发程宰重整旗鼓，取得事业成功，于危难中救程宰于水火，赋予了人神相恋超于一般男女爱情的更深的意义。特别是这一形象富于鲜明的时代特色，这一点尤其弥足珍贵。

第三，语言生动、形象。如前文所述，海神出现时，作者一连用了十八个“或”字，十八个不同的动词描写豪华的排场，可见文字功夫之深。一下子把众星捧月般的美人托举出来，增加了奇幻气氛，衬托了海神的地位与身份。文中许多句子采用了骈偶，形成整齐划一的句式，而且增加了节奏感。

《辽阳海神传》作为明代商业小说的典范式作品，在情节设计和思想表达上都为之后商业题材的小说的创作提供了很好的范例，吸引着更多小说家的效仿和改编。

《辽阳海神传》问世后曾以单篇的形式流行，广为传诵。明末小说家凌濛初《二刻拍案惊奇》中的拟话本《叠屠奇程客得助，三救厄海神显灵》即据此写成。《聊斋志异》卷九《云萝公主》的部分情节亦受《辽阳海神传》影响。

该小说主要版本有《古今说海》本；清宣统国学扶轮社刊《香艳丛书》本；商务印书馆“丛书集成初编”本，以及1909年集成图书公司本、1913年上海中国图书公司和记铅印本、1985年中华书局“丛书集成初编”影印民国商务印书馆本、1989年上海文艺出版社“中国笔记小说文库”《古今说海》影印本和1991年上海书店《香艳丛书》影印本。

蔡羽（？～1541），字九逵，自号林屋山人，又称左虚子，明代吴县（今江苏苏州）人。以太学生赴选调，有司知其名而奏授南京翰林院孔目。著有《林屋集》《南馆集》《太薮外史》。