边防口岸是一国与他国交往的进出境门户和关卡。

依照《中华人民共和国外国人入境出境管理法》、《中华人民共和国公民出境入境管理法》的规定，凡入出我国国境的中外籍人员和行李物品，交通运输工具及其载运的物资，一律持规定的合法证件通过对外开放的或指定口岸，经边防检查站或边防工作站检验后，方可进出国境。边防口岸分为两类：一类是国家口岸，另一类是地方口岸。

国家口岸，也称国家对外开放口岸，即一类口岸。我国政府决定对外开放的国际交通口岸，包括港口、机场、车站和孔道。我国国家口岸由国务院批准建立并对外公布，设有边防检查、海关、卫生和动植物检疫等检查、检验机构。允许持有入出国境有效证件的一切中外籍人员和交通运输工具出入。

地方口岸，也称地方对外开放口岸，即二类口岸。我国地方政府与邻国地方政府或地区当局按双方协议或历史习惯而开放的口岸，包括孔道、通道、关口、港口、渡口等。我国地方口岸由省、自治区、直辖市人民政府批准建立或由省、自治区、直辖市人民政府报经国务院批准或经国家主管部门同意建立，以省、自治区、直辖市人民政府名义对外公布。其目的是为了便利两国(地区)边境居民和有关人员探亲访友、耕作、互市、经商、求医、朝圣以及开展边境贸易等。

地方口岸与国家口岸相比，其主要特点是：第一，口岸的开设通常由两国地方政府按照双方的协议确定。第二，通行的人员通常只限于双方边境地区的居民和边境地区地方政府间的公务人员以及双方协商确定的其他人员，第三国人员未经特殊许可不得通行。沿海的地方口岸只对国内船舶和港澳台小型船舶开放，外国籍船舶，未经许可不得进入或停靠。第三，过境活动主要是边民探亲访友、互市和地方政府间的边境贸易及处理边境事务。活动的范围仅限于边境地区，未经许可不得进入内地。第四，机构设置以边防为主，其他检查、检验机构根据需要设置或临时做出或由边防部门代行其职能。口岸边防机构通常既担负入出境检查任务，又担负反内潜外逃等项边境管理任务，有的还担负国界巡逻警戒任务。第五，出入境手续简便。边民、公务人员过境一般持双方达成的有关通行证件，证件的签发和检查比较简便。

地方口岸不仅是双方边民和边境地区公务人员过境的主要通道，也是我边境地区同邻国地方间进行边境贸易的主要通道。做好地方口岸的入出境管理工作，对维护国家主权、安全和利益，维护边境地区的秩序与稳定，都有着重要的意义。随着我国改革开放力度的加大和与邻国关系的发展变化，地方口岸的开设逐年增多，经地方口岸出入境的人员日益增多。因此，必须重视地方口岸的建设，建立比较完整的检查设施，提高检查人员的素质，建立健全有关制度、规定，使地方口岸的入出境检查工作逐渐走向正规化、规范化。