多年以前，在中国某个偏远的地方，一个盲童跟随师傅学琴，师傅告诉他有一道药方可以治愈他的双眼令他重见天日，而这道药方必须在他弹断一千根弦后方能从琴匣里取出来，否则就没有效用。盲童在师傅死后，弹断了一根又一根的琴弦，不顾人生其他。在岁月的磨砺下，小少年成了老琴师，并被村民们尊称为“神神”（刘仲元饰）。村内出现任何纠纷，大家总爱问神神排解。
神神有一个瞎眼徒弟石头（
黄磊饰），他与村女兰秀（
许晴饰）偷情被村民发现，遭到痛殴，兰秀因此愤然绝去。黄天不负苦心人，神神终于弹断了千根弦，只为师傅说那时方可得到药方、见到光明，然而事情却有着意想不到的结局。
影片改编自
史铁生小说《命若琴弦》，是导演陈凯歌在1991年利用为数不多的外资拍摄的第四部电影，并被视为第五代电影的落幕之作。
在过去的某个时代，也许不仅仅是那对流浪的盲人歌手才是盲人，而可能是无数的村人都是盲人的时代，人们对光明的渴望在一个谎言的寓言成为真实之后的悲痛和伤感。这里面有没有忏悔，有没有盲从的反省，无法追究。影片并没有给予理解和宽恕，因为盲歌手在绝望里死去。这是影片的悲剧性所在。也许盲歌手知道那是一个谎言，但却一直没有勇气承认，直到了解真相后，还是没有勇气承认，于是只好在绝望里死去。影片只有坚持和死亡。（
搜狐娱乐评）