在一个中产家庭中，单身母亲黛丝医生是典型的贤妻良母，15岁的女儿安娜（
林赛·罗韩饰）则是个活泼好动男性化的中学生。黛丝（
杰米·李·柯蒂斯饰）和女儿安娜对各种事情的意见总是不一致，两人总在斗嘴。母女俩对衣饰、发型、音乐的看法总是格格不入，对异性的品位更是大相径庭。母亲不理解女儿的高中生活，女儿也不明白做医生的母亲的责任和她的未婚夫莱恩。一个星期四的晚上，她们之间的这种冲突达到顶点——黛丝对安娜在音乐方面的热情大泼冷水，令安娜大为光火；而黛丝也十分气愤，因为安娜不给即将与自己再婚的未婚夫稍稍假以辞色。两人都认为对方在生活中的表现让自己很不满意，觉得如果相同的情况让自己来应付，肯定可以轻松搞定，活得漂漂亮亮，而不像现在这样。母女二人一直彼此对峙着，谁也不肯认输。
又一天在唐人街的一家餐馆，两人同时冒出个念头，希望自己变成对方，好让对方看看自己是如何应对的。这种幻想，在一块神秘的幸运饼干的参与下，在这个奇怪的星期五，居然实现了。第二天早晨，妈妈的灵魂跑到了女儿的身体中，而女儿则变成了妈妈的样子。母亲和女儿对调身体以后的不适应闹出一连串的笑话。但与此同时，相互理解在两人心中漫漫滋生，母女俩开始对方的观点都有了一些新的认同。但这还不算完，就在这个星期六，黛丝就要嫁人，再做新妇了。她当然不想错过自己的婚礼，而女儿也不想糊里糊涂成了继父的新娘，这太超过她的想象了。在星期五的这一天当中，她们不仅必须以对方的身分应付各自原本认为简单轻松的日常生活，还必须想出办法在星期六婚礼之前恢复原来面貌，否则，事情就大糟特糟了。终于，经历了一番挣扎，母女二人又回到了正常的轨道上。但这次经历让她们学到了很多，也渐渐开始理解对方。
青春片不少见，但像《辣妈辣妹》这种兼顾青春期女儿和更年期母亲的电影就很有创意。片中母亲和女儿的关系似乎中外皆然，微妙得很。那种爱和误解，尽在不言中（《信息时报》评）。
《辣妈辣妹》一开始就以简单的镜头和情节为观众呈现出一对水火不容、无法沟通的母女，即刻调动起观众的情感。母女的冲突情节大部分都是以辩论和争吵这条主线编织起来的，结合快捷的时间和空间效应，用几个短镜头和长镜头将黛丝和安娜的形象和冲突浓缩于她们一天的生活中，既贴近现实，又带有悬念，牵动着观众的情感、期待和好奇心。紧接着一个连续式蒙太奇将母女的冲突达到顶峰、矛盾激化。而中餐店老板佩佩的母亲的两块带有魔力的饼干让这对母女灵魂交换，既符合观众的内心期待，又实现了影片的艺术价值，让影片接下来的内容既超乎观众的想象，又在情理之中。
母女灵魂互换后的情节发展，不可避免地形成了年龄、心理、思维、动作和表情上的怪异冲突和喜剧效应。最后，母女两代人在爱与相互理解这两个层面上完成了形象的转化。伴随着母女间的心灵沟通和温情再现，她们的灵魂也在婚礼彩排现场的关键时刻得以回归。观众悬着的心也放了下来，顿时如释重负，心满意足，又若有所思，对影片的精彩情节和主题思想回味良久。影片以此传递出两代人不仅要学会沟通和理解，老一辈人更要克服自己多年来形成的固有的思维模式，跟上时代潮流，主动接受并跟上新一代的思想和文化发展潮流。
影片采用连续式蒙太奇和平行式蒙太奇，将安娜的初恋、她的演唱会以及母亲的婚礼彩排这三条次线索贯穿于母女关系变化这一主线索之中，主次线索共同推进，产生了扣人心弦、渐增式的艺术效果。这种叙事式蒙太奇结合灵活有效的时间艺术和空间艺术，用这三个次线索将黛丝和安娜这对母女的身份互换和灵魂回归浓缩编制在星期五一天内，情节紧凑，叙事流畅完整，成功地刻画了人物形象，表达了完整的思想内容，传递了家庭伦理的思想，倡导和谐平等、相互尊重、相互理解、彼此信任、互相学习的家庭成员关系。
片中有关继父、爷爷和弟弟的戏份相对不多，却丰富了故事情节，让剧情的每一部分都相互关联，正如现实中所有的家庭成员一样，因为血脉而无法断开不能不彼此影响。也正是因为继父和弟弟，黛丝和安娜这对冤家母女才能够了解实情，客观公正地看待对方，理解彼此的内心情感和真实想法。进而，母女间缺失已久的温情得到复苏，平衡与和谐的关系再次出现。电影以这样的方式展示出换位思考、深刻的沟通、互相了解、互相体谅和包容是追求家庭和谐的根本这一主题意蕴（《疯狂英语（教师版）》评）。