夜间，地面以自身的温度向外辐射能量(由于地面温度低所以是长波辐射)而导致的降温称为辐射降温。

辐射降温每时每刻都存在，只是白天地面所接受到的太阳短波辐射大于地面的长波辐射。

在晴朗微风的晚上，空气本身向外散热使自身温度降低的过程，同时近地面空气的晚间除受自身辐射冷却外，还受到地面的辐射冷却的双重影响，气温不断降低，由于温度下降，空气温度容易降至零点，同时饱和水汽压值降低，空气中的水汽容易凝结，但由于辐射冷却比较慢和形成的大气层结稳定，因而只能形成雾、霜、露。