辐射
逆温是夜间因地面（雪面或冰面、云层顶部等）的强烈辐射而失去热量，使紧贴其上的气层比上层空气有较大的降温，而形成温度随高度递增的现象。地面失去的热量随着夜深逐渐增多，逆温层加厚，日出后地面逐渐增温，逆温层逐渐消失。辐射逆温在大陆常年可见，一般冬季最强，夏季较弱。
在晴朗无云的夜晚，由于地面强烈的有效辐射，贴近地面的气层很快降温，远离地面的气层受地面影响较小，降温较少，于是出现上暖下冷的逆温现象。随着地面
有效辐射的不断继续，
逆温层逐渐增厚，黎明时达到最大厚度；日出后，随着太阳辐射的逐渐增强，地面很快增温，近地面气层受地面影响，也开始增温，于是逆温便自下而上地消失。辐射逆温层的垂直厚度可以从几十米到三四百米，其上下界温度差一般有几度。
辐射逆温在中高纬度地区大陆常发生，特别是经常出现在沙漠地区，冬季最强，逆温层也较厚，可达数百米，消失也较慢。夏季最弱，厚度也较薄，消失较快。在山谷和盆地，由于冷却的空气还沿斜坡流入低谷和盆地，因此常常会使低谷和盆地的辐射逆温得到加强，往往持续数天而不会消失。
冬季大陆被
高压控制，由于长时间辐射冷却，地面和近地层空气的温度显著下降，可形成冬季辐射逆温，这种逆温在白天也不消失，其逆温层厚度可达几百米到几千米，其上下界的温度差可达15～25℃，有时候可持续若干天不消失。
明晴朗或少云伴有微风的夜晚是形成辐射逆温的有利条件，这是因为：风太大时，大气的垂直混合作用太强，不利于近地面层大气的冷却：无风时，冷却作用不能扩展到较高的大气层中，不利于逆温层的增厚：阴天云量多时，云会减弱地面的有效辐射，不利于地面降温。