辉光指示光源是利用冷阴极气体放电时阴极附近的负辉区发光的电光源。

辉光指示光源是在一个小型玻泡内，封接两个距离相近而彼此间隔的金属电极（电极上有时还涂覆电子发射材料），并充有数千帕压强的氖气、氩气或氖氩混合气体。

当两电极间施加的电压足够高时，指示光源即着火放电，着火电压通常为80V左右,呈现橘红色。氖气中混入少量氩时，发光颜色中的红色成分增强。辉光指示光源工作时，电路中须串接一个限流电阻，其消耗功率约为0.25～3W，光源表面亮度为 1250cd/m2左右，寿命为5000～30000h。为提高指示效果，玻泡端部有时做成透镜形。

辉光指示光源结构简单，体积小，表面温度低，机械强度高，耐震性好，耗电省，寿命长，可交、直流电源两用。

辉光指示光源可按工作原理分为氖灯和荧光辉光灯两类。氖灯即普通的辉光指示光源。荧光辉光灯则是在普通辉光指示光源的玻泡内壁涂覆某种荧光物质，利用灯内辉光放电产生的紫外线来激励荧光物质发光，这样可以得到蓝、绿、黄、粉红等指示颜色。为了增强气体放电中产生的紫外线，提高荧光物质的发光亮度，灯内可注入少量汞或氙气，但这种灯的寿命要比氖灯短，约数千至1万小时。

辉光指示光源正向着形状楔形化、无金属灯头和体积小型化发展,已制成外径3mm的超小型氖灯。

辉光指示光源常用于配电箱、仪器设备、家用电器、照相机闪光灯、汽车和航空仪表等，指示有无供电电源、开关的接触和切断、仪器设备的工作状态；大量指示光源列阵，也可用作大屏幕显示。为了使用方便，有时将限流电阻直接装入灯头内，构成一体。

利用辉光放电原理，同样可制成各种艺术性的装饰灯，两电极呈所需形状或字体，玻泡内表面涂覆各种荧光粉或其他材料，放电时电极显现不同的色彩。