在免疫应答过程中，淋巴细胞，尤其是T细胞的活化需要非淋巴细胞的参与;能够通过一系列作用帮助淋巴细胞活化的细胞称为辅助细胞。.表达MHCⅡ类分子所有辅佐细胞表面都表达MHCⅡ类分子，是递呈抗原所必需的物质，是辅助细胞的标志分子，抗原递呈的能力与表达MHCⅡ类分子的数量相关。

还有一类细胞可将表面抗原与MHCⅠ类分子结合，递呈给Tc细胞，结果是使Tc细胞活化，将递呈细胞自身杀灭，这类细胞通常称为靶细胞(targetcell)。能够表达MHCⅠ类分子的细胞都可成为靶细胞，但一般不算作抗原递呈细胞。具有吞噬作用这是辅助细胞处理抗原的基本前提，它将抗原通过特定的方式吞入细胞内。