轻于鸿毛（拼音：qīng yú hóng máo）是一个成语，最早出自于汉·司马迁《报任少卿书》。

汉·司马迁《报任少卿书》：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。”

后世据此典故引申出成语“轻于鸿毛”。

西汉时期，有一位将军叫李陵，是汉初名将李广的孙子。司马迁与他同朝为官，很钦佩他的智勇和为人。

有一年，北方匈奴大举入侵，汉武帝派李陵协助国舅李广利率军抵抗。李广利出兵祁连山，李陵为了分散敌人的兵力，率领五千步兵从侧路进攻，结果被八万匈奴兵包围，李广利按兵不救。李陵率领部下奋力突围，最后因众寡悬殊，箭尽粮绝，被迫归降匈奴，汉武帝得知李陵投降匈奴后，不问事实真相，一怒之下，将他的全家处死。

司马迁得知后，十分震惊，他深知李陵的为人，相信李陵是不会不战而降的。况且李广利也有见死不救之过，所以他想汉武帝为李陵辩护。

恰巧，几天之后汉武帝有事找司马迁，司马迁迁直率地说出了他的看法。武帝正怒气未消，见他为李陵辩护，还有批评国舅李广利的意思，不由勃然大怒，下令对司马迁处以死刑，把他投人牢狱。

司马迁并没有就此倒下。他被捆绑手脚，戴上了刑具，剥掉衣服被鞭打，关在四面高墙的监狱之中。他说，这个时候见到狱吏就知叩头，碰上狱卒就胆颤心惊。为什么呢？是因为逐渐积累了对狱吏威势的恐怖所造成的。尽管如此，但他说自己没有贪生怕死，假如伏法而死，就好像九牛身上失去一根毫毛而微不足道，这和一只蝼蚁被踩死又有什么区别呢？而舆论也不能把我视为是为气节正义而死的，只不过认为我智虑穷尽，罪大恶极，不能自我解脱，终于被杀而已。在这关键时刻，司马迁讲出了这句名言：“人固有一死，死有重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。”（《汉书·司马迁传》）其意是说，人总是要死的，有的死得重于泰山，有的死得轻于鸿毛，这是因为他们在死的作用方面有所不同。

按照汉代当时的法律规定，司马迁只有三条路可以选择：一是“伏法受诛”，由此结束了生命。二是出钱免死，当时赎死费高达五十万钱，相当于“中人之家”五家的家产。三是受腐刑，也就是处以割除生殖器的酷刑。选择哪条？马上去赴死吗？司马迁想过了，那太渺小了，这样死了像被弄死一只蚂蚁一样的不值得。重金赎死吗？“家贫，财赂不足以自赎，交游莫救，左右亲近不为一言”。余下的只有一条路可走，忍受最大的耻辱，受宫刑，活下去，把《史记》写完。

人的生命没有贵贱之分，但是人的价值有高低之分。当一个人为了正义事业，为了广大百姓的福祉而牺牲生命，那么他的死比泰山还重，就像革命战争年代的那些英雄志士。反之，如果一个人为了一已之私而死去，那么他的死微不足道，甚至比鸿毛还轻，就像历史和现实中的那些食官污史一样。

“轻于鸿毛”指比大雁的毛还轻，比喻非常轻微或毫无价值。偏正式结构，在句中一般作谓语、宾语、补语。

“轻于鸿毛”也作“轻若鸿毛”“轻如鸿毛”。

宋·苏轼《制科策》：“天下无事，则公卿之言轻于鸿毛。”

清·夏敬渠《野叟曝言》一〇七回：“今又全已没，徒怼下官之直言，弃父母不顾，死轻于鸿毛，窃为小娘子不取也。”

唐·房玄龄《晋书·皇甫谧传》：“轻若鸿毛，重若泥沈，，损之不得，测之愈深。”

明·许仲琳《封神演义》六回：“梅伯死轻如鸿毛，有何惜哉？”