软路由是指利用台式机或服务器配合软件形成路由解决方案，主要靠软件的设置，达成路由器的功能；而硬路由则是以特有的硬设备，包括处理器、电源供应、嵌入式软件，提供设定的路由器功能。

软件路由器并不复杂，非常简单，会用普通操作PC就可以安装软件路由，顾名思义就是系统软件设置完成路由功能

根据使用的操作不同可以分为基于windows平台和基于Linux/bsd平台开发的软件路由器，基于Windows平台的软件防火墙比较常见的有ISA Server、Winroute Firewall、小草上网行为管理软路由等；而基于Unix/Linux平台的软件防火墙大家一般接触较少，受益于开放源码运行，基于Unix/Linux平台的软件防火墙如雨后春笋般不断推出，这些软件防火墙大多是免费的，常见的有海蜘蛛、ikuai8、RouterOS、m0n0Wall、SmoothWall、Ipcop、CoyoteLinux等，这些系统共有的特点是一般对硬件要求较低，甚至只需要一台J1900电脑，一块硬盘，两块网卡就可以安装出一台非常专业的软件防火墙，这对很多有淘汰下来的低档电脑的朋友来说，意味着拿一台淘汰的电脑，安装一套免费的防火墙软件，不花一分钱就DIY出一台专业的防火墙，而且这些系统自身也包含了NAT功能，同时可以实现宽带共享，这意味着这台免费的防火墙其实也是一台出色的宽带路由器，这是多么令人激动的事情，不过这类免费的软路由通常为了生存下去或因过多广告的插入导致用户的不满。

常见的硬件宽带路由器，绝大部分都是用软件来实现的，跟软件路由器是一样的，而且软件路由器一般硬件配置要比硬件的宽带路由器配置高，所以某些情况下速度比几千上万元的硬件路由器稳定还要快。至于软件路由器的稳定性，受益于稳定的Linux和BSD内核，软件路由器的稳定性非常好，不用重启的软件路由器，理论上运行时间是无限的。

不同的软件路由器功能不一样，绝大部分基于Linux的免费软件路由器功能并不比商业的差，而且比商业的功能还要强大。

一台J1900CPU，2GDDR3内存以上的二手PC，再加两块网卡就可以了，有些软件路由器如CoyoteLinux只需一张硬盘就可以了，对于网卡没有特殊的要求，常见服务器网卡等都可以，不过根据我们的经验，一台工作良好的软件路由器，网卡一定要好，所以我们会推荐你使用intel的网卡，效果非常不错。如果经济条件许可，可以购买一个奔腾CPU甚至酷睿（比较折腾）自组装，这样做出来的软件路由器，可以跟硬件的路由器相比了。

软件路由器会逐渐占领更多的硬件路由器市场，软件路由器还不能淘汰硬件路由器，它们的市场定位不同，而且在高端只有硬件路由器才能胜任，但对于一般的应用像网吧、学校、机关等用软件路由器可以获得更高的经济效益。

软路由通常使用普通计算机充当，使用通用的操作系统，如linux或windows，因此路由设置事实上是windows或 linux的设置，或者是对计算机的配置。PC 可以是很旧的J1900或是再高级的 PC / 服务器。软件与硬件是独立分开的；而硬件路由器，大多是基于嵌入式系统架构，以自行开发或是现成的嵌入式操作系统如Vxworks , Montavista, uClinux 等等为操作系统，再配合系统厂商自行开发的路由软件，软件与硬件是互相配合的。硬件路由器采用专门的操作系统，因此采用超级终端（计算机）通过 console实现对路由器的管理。对硬件路由器的管理通常采用专用命令行、图形界面或网管软件实现。

软件路由器的硬件架构是通用的，适用各种不同的应用软件安装使用，不是只为路由器而设计；而硬件路由器的硬件架构是专为路由器而设计的，有些 CPU 更是为网络应用而开发。

软件路由器使用者可能必须自行组装硬件（相当折腾）比如只有一张网络卡的PC，使用者必须自行安装额外的网络卡，以满足路由的功能。硬件可能会有兼容性的问题，使用者必须自行解决；而硬件路由器使用者无须自行组装硬件，硬件的搭配设计已由系统厂商完成，并经过严格的测试，不会有不兼容的情况。

软件路由器使用者必须自行安装软件，有些软件是免费的，有些是要付💰；而硬件路由器使用者则无须自行安装软件，软件是内含在产品的闪存里的。

软件路由器提供免费的软件通常是非商业化的开放程序代码，一般是由一些散落各地的专家因为兴趣来参与开发与修改。功能的完整性与除错无法保证；硬件路由器的软件功能则是由推出产品的系统厂商自行开发，一致性高。功能的增加以及除错是由来系统厂商维护，使用者只需做软件升级，升级软件的取得有确实的管道，售后服务有保障。

软件路由器软件必须迁就现成的硬件 （如 PC ） 以及现成的操作系统（如 Windows 以及 Linux） ，硬件与操作系统都不是为专为网络 /路由功能而设计的。稳体性无法一概而论，使用者必须付出相对的成本、时间、精力、与金钱；而硬件路由器的软件与硬件，采用嵌入式操作系统并互相搭配，所以整体设计精简而有效率，不但稳定，而且架设容易，产品成本加上使用者付出的成本也相对较低。

软件路由器中，不同的软件有不同的方式，有些是窗口画面，有些甚至是命令行 （command line） 的指令。不一定容易理解。有些需要很专业的知识；而硬件路由器多以 Web GUI 的方式来做设定，强调 user friendly，依据特定的功能做出简单而且容易理解的设定方式。

软件路由器没有区别，效能依据试用者选择的 PC 以及软件而定。所以不一定能适用各种不同的网络/路由应用。越高级的应用环境需要越专业的知识才能应付自如；硬件路由器则会为不同等级的网络/路由应用，开发不同等级的路由器，达到较好的性价比。

软件路由器只能工作于以太网络，实现局域网之间的互联。硬件路由器拥有丰富的接口类型，因此适用于各种类型的网络，既可应用于局域网的互联，也可用于广域网和Internet互联。另外，两者的效率也不同，软路由可应用于小型的\u901a讯效率不高的网络，硬件路由可应用于大中小型、通讯效率较高的网络。

总的来说，不同的产品适合不同的客户群。从很多产品发展的角度来看，软件的方式适用于较有技术能力的网管，而一般的网管希望将精力发挥在其它更有价值的地方，则多采用硬路由。由于计算机的限制，软路由只能使用以太网卡，因此基本上局限于以太网络之间的连接，以太网络之间只有在划分多个网段时，才会使用软路由的连接。

如果网络大到要划分子网，那么软路由的效率显然是无法满足网络间的高速通讯的。而在价格方面，软路由就是一台计算机的价格，而硬件路由的价格则根据性能的不同而有较大的差别。说实话，如果仅仅是实现NAT转换，那么计算机的效率要比硬件路由器要高。

结合多方面的考虑，购买者就必须充分了解自身的网络环境和投资计划，来考虑如何选择路由器。笔者就举例分析一下网吧的工作环境需求。网吧对路由器的需求就有着以下几个共同点：数据处理能力要够强，上网高速畅通，大数据流量下不掉线、不停顿；具有高度的稳定性和可靠性，能长时间不间断稳定工作；要有很强的兼容性，要能适应不同运营商的不同接入服务；易安装、易配置、易管理、易使用，用户界面友好易懂；在保证性能的前提下，要有一个合理的价格，具有优异的性能价格比。

因此对一个有一定规模的网吧来说，他们更倾向于使用硬路由，使用硬件路由器则带来更大的优势，如成型设备，一次调试不用维护，没有零部件维护的麻烦；专业厂家技术支持，专业软件免费升级；可以实现线路备份、负载均衡、策略路由等很多符合网吧的应用；多数产品采用网络专用CPU解决网络路由的复杂问题；专业的技术跟踪可以解决不断出现的网络应用中出现的新问题，全部免费解决等等。