软件重构是指在不改变软件的功能和外部可见性的情况下，为了改善软件的结构，提高软件的清晰性、可扩展性和可重用性而对其进行的改造。简而言之，重构就是改进已经写好的软件的设计。
软件重构需要借助工具完成，重构工具能够修改代码同时修改所有引用该代码的地方。在
极限编程的方法学中，重构需要
单元测试来支持。
重构一词通常是指在不改变代码的外部行为情况下而修改源代码，有时非正式地成为“清理干净”。在极端编程方法学中，重构常常是软件开发循环的一部分: 开发总是或者增加新的测试和功能，或者重构代码来改善内部的一致性和清晰性。测试保证了重构没有改变代码的外部行为。
重构是代码维护中的一部分，既不修正错误，又不增加新的功能性。而是用于提高代码的可读性或者改变代码的结构和设计，使其在将来更容易被维护。特别是，在现有的程序的结构下，给一个程序增加一个新的行为会非常困难，因此开发人员可能先重构这部分代码，使加入新的行为变得容易。
这个术语是从数字与多项式的因式分解类比而来。如，x2 − 1 可以被分解为 (x + 1)(x − 1), 这样揭示了前面的形式不可见的内部结构（如两个根+1和-1）。同样，在软件重构中，在可见结构上的改变通常会揭示原有代码中“隐藏”起来的内部结构。