软件贸易亦称“软件买卖”或“许可证贸易”。指关于技术知识的买卖。是本来意义上的技术贸易。包括三个方面的内容： (1) 专利使用权的转让;(2) 商标使用权的转让;(3) 专有技术买卖。专利是公开的秘密，靠法律保护来垄断，是一种工业产权。在实行专利保护制度的国家中，别人要使用该项技术，必须向专利的持有者交付专利使用费。如果在别国取得专利权，别国的企业用同样的技术也要支付专利使用费，买技术专利就是买一种权利，不一定取得图纸资料，卖方不承担保证该专利实施的责任。

专有技术或叫技术诀窍则与专利不同，它是指未取得或未申请专利保护的发明创造。是设计、制造、操作和修理某种设备，知道某种配方、怎样制做某种产品，掌握某种工艺或流程，如何管理某种企业等等所需的专门知识。一些国家和企业，为了避免新的发明创造在申请专利时公开，往往不申请专利，宁愿作为技术决窍从事买卖获利。专有技术往往是技术输出的实质性内容，是引进方真正掌握技术的关键，所以它是软件贸易的重要内容。商标的买卖有两种，一种是用它的技术也用它的商标;另一种应用其商标不用其技术，前者一般与专用技术一起买进来，不必多支付费用，后者则要支付一定费用。