软件开发过程（英语：software development process），或软件过程（英语：software process），是软件开发的开发生命周期（software development life cycle），其各个阶段实现了软件的需求定义与分析、设计、实现、测试、交付和维护。软件过程是在开发与构建系统时应遵循的步骤，是软件开发的路线图。

软件过程方法涉及交付（deliverables）和工件（artifacts）的预定义、软件产品在项目团队中的开发与维护。过程方法的应用可以完善软件设计、产品管理和项目管理。敏捷开发是现代软件开发中被广泛使用的范式。过程模型（英语：process models）则意图解决软件过程中的混乱，将软件开发过程中的沟通、计划、建模、构建和部署等活动（activities）有效地组织了起来。

软件过程为软件的开发定义了一个框架，将自动化工具、软件开发方法和质量管理紧密结合在了一起。软件过程构成了软件项目管理控制的基础，创建了一个环境以便于技术方法的采用、工作产品（模型、文档、报告、表格等）的产生、里程碑（milestones）的创建、质量的保证、正常变更的正确管理。

软件开发方法（英语：software development methodology, SDM）框架在20世纪60年代开始出现。在信息系统的构建中，系统开发生命周期（SDLC）可被视作最早的形式化方法。SDLC的主要想法是，在采用框架时应当“以审慎、结构化和方法化的方式开发信息系统。生命周期中的每个阶段，从概念提出到系统交付，都应当严格、依次地进行”。当时的软件开发目标是，“在大型商业集团中开发大规模的功能性商业系统，系统需要承载大量数据处理和数据运算任务”。

方法、过程和框架覆盖范围甚广，包含从日常开发的步骤到为特定项目量身定制的灵活框架。一些情况下，组织会正式发布描述过程的文档。

软件开发方法历史中的重要事件有：

在软件工程领域，项目生命周期刻画了一个工程从起始到完成，是如何进行计划、控制和监控的模型。在项目生命周期的早期和后期，软件架构、需求和系统定义是一个问题：

经过这些年，从最早也最简单的瀑布模型开始，已经开发出了许多不同的模型。但是，随着软件变得更大和更复杂，这种开发方法已经出现负面影响，尤其是牵扯到有大型团队的时候。迭代的模型得到了发展，它包括原型法、演化原型法、增量开发、螺旋模型、V模型和混沌模型。

这些模型的使用大部分都局限于项目的总体管理，但是现在认为，如果在项目的单独部分都由最合适的模型控制，则这个项目受到了更好的控制。例如，一个项目用增量开发模型，但是在每一个增量过程，文档是按照瀑布模型创建和管理，而代码开发使用V模型管理。

每个项目的生命周期的正规性和复杂性受到很多因素的制约，包括预算约束，经验，项目规模和复杂度，开发队伍。

敏捷软件开发（英语：Agile software development），又称敏捷开发，是一种从1990年代开始逐渐引起广泛关注的一些新型软件开发方法，是一种应对快速变化的需求的一种软件开发能力。它们的具体名称、理念、过程、术语都不尽相同，相对于“非敏捷”，更强调程序员团队与业务专家之间的紧密协作、面对面的沟通（认为比书面的文档更有效）、频繁交付新的软件版本、紧凑而自我组织型的团队、能够很好地适应需求变化的代码编写和团队组织方法，也更注重软件开发过程中人的作用。

敏捷软件开发（或称快速程序开发RAD）描述了一套软件开发的价值和原则，在这些开发中，需求和解决方案皆通过自组织跨功能团队达成。敏捷软件开发主张适度的项目、进化开发、提前交付与持续改进，并且鼓励快速与灵活的面对开发与变更。这些原则支持许多软件开发方法的定义和持续进化。