软件工具是指为支持计算机软件的开发、维护、模拟、移植或管理而研制的程序系统。它是为专门目的而开发的，在软件工程范围内也就是为实现软件生存期中的各种处理活动（包括管理、开发和维护）的自动化和半自动化而开发的程序系统。

开发软件工具的最终目的是提高软件设计的质量和生产效率，降低软件开发和维护的成本。

软件工具分为六类：模拟工具、开发工具、测试和评估工具、运行和维护工具、性能质量工具和程序设计支持工具。

从软件工程的观点来看，软件工具能够支持软件生存期的各个阶段。

软件工具的种类繁多，从软件过程的观点通常可以分为：项目管理工具、配置管理工具、分析和设计工具、程序设计工具、测试工具以及维护工具等。

(1)项目管理工具：支持项目管理活动的工具。通常，这类工具把重点放在特定的管理环节上，例如工作量、成本和工期估算以及项目调度计划等。

(2)配置管理工具：支持完成配置项标识、版本控制、变化控制、审计和状态统计等任务的工具。

(3)分析和设计工具：辅助建立软件的系统模型和设计的工具。分析和设计引擎将成为新一代分析设计工具，该工具可以对任何分析和设计方法进行定制，根据需要，支持特定的分析和设计方法。

(4)程序设计工具：包括常规的编码工具——编译程序、编辑程序、排错程序及第四代语言、应用程序生成器、数据库查询语言和面向对象(OO)程序设计环境等。

(5)测试工具：可以分为数据获取工具、静态分析工具、动态分析工具、模拟工具以及测试管理工具等。其中，静态分析工具通过对源程序的程序结构、数据流和控制流进行分析，得出程序中函数(过程)的调用与被调用关系、分支和路径、变量定义和引用等情况，发现语义错误。动态分析工具通过执行程序，检查语句、分支和路径覆盖，测试有关变量值的断点，即对程序的执行流行探测。另一类动态分析工具称为截获/播放工具。测试管理工具用以控制并协调软件测试的每一个主要步骤，进行回归测试，比较运行结果和期望输出之间的差异，并可实施程序的成批测试。

(6)维护工具：支持软件维护的工具。大致可分为逆向工程工具和再生工程工具。逆向工程工具对已经开发完成的源程序进行分析，抽取程序的系统结构、控制结构、逻辑流程、数据结构和数据流等信息，并生成分析和设计模型以及其它设计信息。再生工程工具用来支持重构一个功能和性能更为完善的、改进的软件系统。