轮藻是直立的肉眼能见的藻类，它是沉水生长的，由其外观和大小就使人想到木贼类。轮藻表现有一特殊的藻体构造，即由长的节间和短的节细胞交替形成，其繁殖器官具有与其他各藻类完全不同的、特征性的构造。因此把轮藻类看作是一个终结了的分类学的群，或者是把它当作是残余的一门(轮藻门(Charophyta)](Desikachary和Sundara Lingam，1962)，或者把它当作绿藻门的一个纲。轮藻与其他绿藻仅有同化色素和同化产物淀粉是相同的；而与其他绿藻类在形态学上的相似性或系统发生上的关系却未有发现。
轮藻纲，藻类之一纲，包含一般通称轮藻的藻类。轮藻形成
碳酸钙沈淀，这些沈淀可形成湖泊钙质泥灰岩的主要成分。轮藻的外观似高等植物︰具根状假根和按一定间隔出现的轮生分枝，直立的圆柱形中轴外围以由小细胞组成的鞘。水生，固著於淡水或半咸水的河流或湖泊的泥底。除轮藻属之外，是鱼类孵化场有害的杂草外，其馀与人类关系甚微。轮藻纲 Charophyceae，藻类之一纲，包含一般通称轮藻的
藻类。轮藻形成
碳酸钙沈淀，这些沈淀可形成湖泊钙质泥灰岩的主要成分。
轮藻的外观似高等植物，具根状假根和按一定间隔出现的轮生分枝，直立的圆柱形中轴外围以由小细胞组成的鞘。水生，固著于淡水或半咸水的河流或湖泊的泥底。除轮藻属之外，是鱼类孵化场有害的杂草外，其馀与人类关系甚微。
轮藻门仅一纲，轮藻纲Charophyceae，轮藻目Charales。常见者为轮藻属和丽藻属。
藻类植物的1门，大型沉水植物。植物体具有类似根、茎、叶的分化。茎有节和节间之分，在节上轮生有相当于叶的小枝，有些种类体外被有钙质或胶质。细胞内具有小形盘状或椭圆形色素体；光合色素为叶绿素a和b,以及β
胡萝卜素、叶黄素和其他类胡萝卜素；无蛋白核；同化产物为淀粉。单核。在成熟的细胞中具大的中央空泡。只有
卵配生殖，生殖器官发达，具藏精器和藏卵器，生于小枝的节上或小枝轮基部，成熟时多呈橘红色或金褐色，精细胞具有2条等长，顶生偏于一侧的鞭毛。有些种类能在地下假根部分的节上产生珠芽，进行
营养繁殖。分1纲、3目（直立轮藻目、右旋轮藻目、左旋轮藻目），现存仅左旋轮藻目的轮藻科，含6属，约400种，中国已报道的有150多种。广泛分布于各种淡水或半咸水中，稻田、池塘、湖泊、沼泽中尤为常见。 现存轮藻科的分类采用J.格罗夫斯（1935）和R.D.伍德（1962）系统。它们代表了当前对轮藻演化趋势的两种看法。20世纪70年代以前，以格罗夫斯为代表认为轮藻的器官形态演化趋向是：小枝从等势分叉经单轴式分叉到不分叉；茎和小枝由不具皮层经具不完全的皮层到具完全皮层；藏精器由位于藏卵器的上方经二者并列到位于藏卵器的下方；藏卵器的冠细胞由双层到单层。根据这一设想丽藻属是现代轮藻中最原始的属，经过鸟巢藻属这一中间类型，演化为最高级的轮藻属，其他各属则是这一进化干上的旁支。以后，R.D.伍德等人（1965）又提出了与此相反看法。 我国常见的有轮藻属（Chara），丽藻属（Nitella）和鸟巢藻属（Tolypella）。