转位子 transposon 是特定的DNA序列，50-1000碱基对，可以在基因组中“跳跃”，并且普遍存在于真核原核生物的各种组织器官中。人类基因组有百分之四十由转位子组成，其中不乏和一些病毒基因组相似。

二十世纪五十年代，Barbare McClintock 通过研究玉米胚的彩色斑点出现和分布机理，发现了转位子，并且因此在1983年被授予诺贝尔生理或医学奖。

根据其由来或标记基因的种类而分为Tn1，Tn2，Tn3…，已发现许多具有以决定耐药性基因作为标记基因。其结构上的特征为，其两端具有插入排列顺序或其一部分，此插入排列有同方向的，也有逆方向的。例如，运输耐卡那霉素基因Tn5。其两端具有为1460碱基对（bp）反方向的插入排列顺序（图）。而运输耐氯霉素基因Tng，在两端则有同方向的插入排列顺序（ISI）。转位子转移后，在接近其两个末端的外侧，有一定长度的短的碱基排列顺序（多为5或9bp）的重复，这是转移反应的特征。

分类

autonomous elements 自身包含转位所需的酶的序列

non-autonomous elements 需要其他DNA序列表达出帮助它转位的酶

转位的方式

1.剪切-粘贴：最简单的，从一个基因座上分离，插入另一段序列。

2.复制型：转位子先自身复制，一个留在原来的DNA序列中，另一个插入其他序列。

3.反转录：以对应的mRNA为模板合成新的DNA分子在插入其他序列中。

转位子的存在影响着生物的表型，也和很多疾病相关。自然，生物体内有相应的机制来抑制转位子的移动，但具体的机理还有待研究。