车轮空转是指机车车轮转动时，相对于钢轨产生滑动的现象。由作用于车轮的旋转力矩在钢轨处引起的切向力大于轮轨间的粘着力而产生。当切向力小于粘着力时，因轮轨间无相对滑动，车轮能沿钢轨向前滚动。车轮空转不但使机车轮周牵引力不能充分发挥出来，甚至造成坡停事故，还能擦伤车轮和轨面。为了防止空转，在机车的控制电路中设有空转保护装置。

机车向钢轨面撒砂的装置。由撒砂器、撒砂电空阀、砂箱和管路等组成。撒砂器和砂箱安装在转向架上，司机操纵撒砂电空阀，在压缩空气的作用下，砂箱内的砂子经撒砂器，进人撒砂管向轨面撒砂。撒砂可增大轮轨间粘着系数，以增大粘着牵引力和防止车轮空转。