身势语是一个民族文化的组成部分，在当今跨文化交际越来越频繁的世界里，了解其他国家的无声语言有助于促进交流，避免误解和尴尬。

身势语的概念最早是由美国心理学家伯德惠斯特尔( Birdwhistell) 提出的，身势语主要包括目光语、手势、身体姿势、面部表情、举止动作以及触觉等方面的内容。

身势语先于语言，是人类进行交往的最初形式。一般认为，人体语言研究作为一个独立的分支学科初见与20世纪50年代。20世纪70年代是人体语言研究全面发展的时期。自20世纪70年代末和80年代初以来，体语学研究的范围日渐广泛，而且不断向其他学科渗透，对其他领域的研究发挥着重要的作用。

“身势语是一部聪明绝顶的法典，虽无只言片语，但人人皆通。”人类学家爱德加·塞伯1949年这样写道。事实上，女性比男性更精通身势语，所以她们“暴露”自己的机会也多。

众所周知，边聊天边用手拨撩头发或者卷弄发梢是一种表示好感的信号，它告诉对方：“嘿，我喜欢您！”

行为学家卡尔·格拉默尔说：巧遇能否成为爱情，取决于两人相遇最初的三十秒钟。马克斯·普朗克研究所的科技人员对初次见面的男女进行了拍摄和观察，他们发现凡是彼此间产生好感的男女，其身体反应与发情期的Guppys(Guppys? Millionenfisch，Poecilia reticulata，生活在南美北部)。　和企鹅极其相像：男性首先将目光投之于女性的乳房，再臀部，最后毫无掩饰地注视着对方。

女性的身势语相对含蓄。三十秒之后，她先向对方忸怩一笑，然后偏过头去，然后拨拢头发，然后身体微微前倾……这一连串复杂的动作在暗示着对方：跟我说话啊！“触电”男女会不由自主地拉近身体的距离，专家称这种现象为“同步反应”：男方抚摩自己的左胳膊，女方抚摩自己的右胳膊；男方开始吃东西，女方也端起自己的盘子——游戏就此开始。

女性的“爱情信息”即使再微不足道，都会被男性视为爱情的宣言。安戴克斯研究中心的民俗学者克利斯蒂娜·塔米茨指出：“男性愈是喜欢一个女性，就愈加自信对方爱自己。”

而女性不同于男性，她们首先嗅到的是否定和拒绝。“如果别人一个劲儿地盯着我，我会感到很不自在，疑心自己是不是妆没画好或发型走了样？”罗莎告诉我们说，“前不久我冲着一个家伙喊叫起来，问他干吗这样看我。那男的着实吃了一惊。他本对我印象不错，想接近我，而却被我的粗暴无礼给吓跑了。他小声嘟囔着说：‘你们女人真叫人无所适从。’”

尽管如此，不要感情用事。专家认为距离产生美，含而不露才耐人寻味。鼓励对方向自己走近，而不是扑倒在对方的脚下。

注意：用舌头舔食唇边的面包渣，很可能被误解为去卧室的邀请。身势语若使用不当，将会导致许多误会。撩拨头发未必等于一夜浪漫或一场爱情的开始。他之所以挠头可能是因为头皮发痒，或者想去掉落在头发上的沙拉汁儿。

搔首弄姿，滥用身势语未必能够“引鱼上钩”。带有目的的卷头发动作往往使人感到造作，换句话说，经过设计的身势语，总是慢半拍，不合时宜，因此也就达不到预期的效果。对方必会察觉，避而远之。装模作样、矫揉造作的人必然会给对方留下表里不一、口是心非的印象。

在现实生活中，身势语并不能像不规则动词一样拿来死记硬背，所有的身势语都是多义词，我们只有在“对话”里才能确定它的具体含义。尽管如此：微笑永远是没错的。