身体发展（physical development），随时间推移而发生的身体固有的、遗传的变化（如身高的变化）以及身体机能的变化。自成胎到身体停止生长发育遵循一个可预见的普遍模式： 成胎～2 岁是第一次加速期；2 岁～9、10 岁是生长平稳期；青春发育期是身体生长的第二次加速期。17 岁后身体生长速度减慢，直至停止。身体发展存在性别差异。出生时，男孩一般比女孩长而重，发展速率相差无几。女孩的青春发育期一般比男孩早 1 年～2 年，但男孩的生长发育期比女孩长。女孩身高的增长约到 19 岁停止，个别的可到 23 岁。

而男孩一般在 23岁，个别的在 25、26岁时停止。身体的各个部分以不同速率异步生长，遵循自上而下的头尾生长原则和自中心而边缘的远近生长原则，因而在不同的年龄时期，儿童身体各部分动作发展的水平和身体比例也不同。婴儿期是头部大、躯干长、腿短的体型（头部最先发展），少年期是瘦长型（此时腿部迅速增长），一般到 18 岁体型基本定型。身体的发展存在个体差异，有的儿童青春发育期早，成熟快，有的儿童比较迟。一般发育早的儿童倾向于形成臀部大、腿短的矮胖型，成熟晚的倾向于形成肩宽腿长的体型。身体内部器官的发育各自有独特的模式。据斯卡门的研究，消化、呼吸系统等，其发育与身体的生长模式一致；生殖系统在头十年基本上未生长，直到青春期才开始迅速发展成熟；淋巴系统在头十年发展迅速，到 10岁时已达高峰。随着身体其他系统的成熟和身体抵抗力的增强，淋巴系统逐渐衰退。脑和神经系统发展早而迅速。脑重量的生长，6个月已达成人脑重的 50%，2岁时达 75%，5岁时达 90%，10 岁时达 95%。与此同时，脑皮层结构和功能不断复杂化。身体的生长发育既受到遗传的影响，也受到胎内的和后天环境的影响。当代儿童与前几代同年龄儿童相比，身高和体重都有较大增长，发育成熟期也有提前现象。