向电力机车供电的牵引供电系统的安全运行应该得到保证。一旦发生事故，安装于牵引变电所（开闭所、分区亭）内的继电保护装置即被事故产生的短路电流启动，自动将向事故点供电的断路器断开，以缩小事故范围，保证其他设备的安全运行和向非事故线路正常供电。这种因事故而自动断开断路器的动作，习惯上称为“跳闸”。

GB/T2900.49-2004《电工术语 电力系统保护》

跳闸

tripping

——通过手动或自动控制或者通过保护装置将断路器断开。

在有漏电保护器的情况下，短路了，会自动跳闸，以保护电源。

牵引变电所（开闭所、分区亭）主要任务是向接触网供电。安装于牵引变电所（开闭所、分区亭）内的断路器“跳闸”除了牵引变电所（开闭所、分区亭）本身设备故障外（这种情况的比例很小），引起“跳闸”的短路电流主要来自接触网。接触网处在不间断的运行状态之中，接触网下的电力机车不停地执行着繁忙的运输任务，还有运输、工务各部门的联合协调。任何方面的事故都可能波及接触网，使断路器“跳闸”。