跳丧舞又称“打丧鼓”，土家语叫“撒尔嗬”“撒叶儿嗬”，具有浓郁的地方色彩。主要流行于清江流域的鄂西土家族地区。与湘西摆手舞的流行地域相对应，故有“南摆手北跳丧”之说。开场时先由一人提锣绕棺边敲边唱，其后掌鼓师和众舞者便以“相合之声”加衬词衬句，歌子曲调宽广、音域奔放、节奏明快。跳丧舞有双人、三人、群舞三种形式。

跳丧舞，又称撒尔嗬，是土家族

鄂西土家族跳丧舞的鼓点和舞蹈动作

动作皆为模仿飞禽走兽。主要特点是舞者全身不断上下颤动外，胯部左右摆动幅度大，上肢随胯部的摆动自然在胸前晃动，具有粗犷美。另外，在摆臂、下沉、扣胸、圆肩、脚内侧交替移动等方面则与巴渝舞不同。《隋书》曾记载了跳丧舞壮观场面：“……置尸馆舍，邻里少年，各持弓箭，绕尸而歌，以箭扣弓为节击鼓以悼哀其歌必号其众必跳……”

如今，跳丧舞已逐步从丧葬活动中分离出来，成为一种颇具观赏性的土家族群众性舞蹈。跳丧舞是土家人民自己创造的艺术财富，源远流长，形式多样，多侧面地展示了土家民族的风情习俗，它是土家民俗文化的奇葩。

隋唐时期，土家族先民就有“其父母初丧，击鼓以道哀，其歌必号，其众必跳”的习俗。据有关史料记载：“家有亲丧，乡邻来吊，至夜不去，曰伴亡。于柩旁击鼓，唱俚歌哀词。”哪家死了老人，村民们闻讯而至，通宵达旦，这叫“人死众家丧，一打丧鼓二帮忙”，“打不起豆腐送不起情，跳一夜丧鼓陪亡人”。这种丧葬习俗经过不断传承，逐步演变为恩施土家族的跳丧舞。

跳丧舞的种类繁多，按跳丧格局大致可分“四大步”、“待尸”、“么连嗬”、“摇丧”、“打丧”、“哭丧”等20多种类型。按模拟形象动作分，有“凤凰展翅”、“犀牛望月”、“猛虎下山”、“虎抱头”、“牛擦痒”、“猴子爬岩”、“狗吃月”、“狗撒尿”、“燕儿衔泥”、“古树盘根”、“幺姑筛箩”、“耍五巾”、“风夹雪”、“滚身子”等。跳丧时，锣鼓大作，鞭炮阵阵，一人击鼓叫歌，跳者围棺接歌而起，脚跟鼓点鼓跟脚，跳者二至四人，但女人不能跳丧。击鼓者领唱，对舞者和，多为高腔俚调，边唱边舞。鼓声一起，或高歌狂舞，或轻歌曼舞。舞者头、肩、腰、臂、腿、脚尖、脚跟齐动作，跳着变化多姿的舞步。有时掌鼓击锣二人坐唱，其余人唱和，此名“坐丧歌”；有时掌鼓击锣二人坐唱，另二人边跳边唱，此名“跳丧鼓”；有时四人围棺转圈，边跳边唱，此名“转丧鼓”。

跳丧舞的曲调有“撒尔嗬”、“叫歌”、“摇丧”、“将军令”、“正宫调”、“一字词”、“节节高”、“螃蟹歌”等数十个曲牌，节奏明快，气氛热烈。

跳丧的唱腔分高腔、平调，节奏鲜明，主要是6/8拍。跳丧有歌有舞，舞的成分较重。舞蹈时，整个舞场均随掌鼓人的鼓点和唱腔随时变换曲牌、节拍和舞姿。掌鼓者也通过鼓心、鼓边、鼓沿敲击出富于变化的鼓点，边击鼓边领歌，和歌而舞。跳丧舞舞姿狂放，随着击鼓者的指挥，不时改变舞姿和节奏，激越时似山风呼啸，张弛交替，古老质朴。

跳丧舞从音乐、舞蹈到歌词内容，少有悲伤之感，音乐高亢欢快，舞步健美勇武。跳丧是“欢欢喜喜办丧事，热热闹闹陪亡人”，只有“走顺头路”即寿终正寝的人才有享受跳丧的资格。如父母尚在而晚辈先去世，除非已有儿女抱“灵牌”，否则是不能跳丧的。

跳丧舞的歌词内容十分丰富，有回忆民族历史的；有反映先民图腾崇拜活动的；还有歌唱死者生平事迹的、日常的生活趣事都是歌唱的题材。歌词多呈四句七言，内容古朴。每唱完一首，最后大家高声合唱一句“解忧愁噢”，表示为死者家里散忧愁。