跨国公司理论是西方经济理论界关于跨国公司的设立及其功能作用的理论体系。这一理论按性质可分为以下两类：(1)赞许论：这一理论认为跨国垄断组织是代表许多民族的独立公司，而不是代表某一个大国利益的公司。跨国公司的扩张活动能为发展中国家提供资金、技术、管理方法等，创造新的就业机会，进而提高经济效率。跨国公司是向全世界推广科技进步的主要工具之一，是保证发展中国家加快经济发展的必要条件。他们还认为，由于跨国公司的组织活动使国际经济关系实现了“非政治化”。这一理论甚至言称，跨国公司已成为“和平的捍卫者”和“帝国主义掠夺的反对者”。

(2)批评论：以美国的巴纳特和英国的彭鲁兹为代表的批评者认为，跨国公司的存在及其活动使得国家经济政策中如税收、信贷政策和投资政策、货币调节等工具完全丧失了效力。跨国公司还利用种种手段对民族国家施加压力，甚至为了自身利益不惜制造国家政变等。这一理论承认跨国公司的组织活动具有帝国主义性质，但它只是片面地反对跨国公司扩张的恶劣形式而不是其根源。