源出山东省聊城市高新技术开发区顾官屯镇，北流至韩集乡，由乐平铺镇的教场铺村流入
茌平区，以西南东北的大体走向流经乐平、杜郎口两镇，于杜郎口镇张海子村东进入齐河县。茌平境内全长约21公里，是茌平东南部最主要的排水河道。在齐河县仁里集镇前王营村南入境。流经潘店、焦庙、刘桥、华店、安头、大黄、宣章等乡镇及禹城市东部，注入徒骇河。赵牛河分为赵牛新河和老赵牛河。
利民河，河道淤泥，汛期一到，河水四溢，一片汪洋，淹没良田，寸草不收，人们流离失所，四处逃难。利民河成了地地道道害民河。明朝弘治年间，山西代州人士，赵清、牛文增奉皇帝之名来齐河任知县、县丞。下车伊始，便微服私访，体察民情。得知利民河的泛滥是人们陷入困境的罪魁祸首，决心治理，为民造福。察看丈量河床，组织民工开挖疏浚河道。一日，赵、牛二人由南向北沿河堤察看工程进展情况，来到一村，忽见一牛挡于马前，叫声不绝，赶之不去。赵清问，谁家的牛牵至路中。村民说：“王臻家的牛，王臻因门前有人被杀，已被捕入狱。”回答完毕，牛已转身而去。赵、牛二人跟牛进村。这牛行至名叫王山门下，伏地不动，两耳忽扇，双眼瞪大看着两位县太爷。赵、牛二人及其随从随即展开了调查。原来，王山相中了王臻的一块上等好地，便想法弄到手。王山何许人也。王山，独身，偷鸡摸狗，好色之徒，村中一霸。孙有之妻，美貌俊秀，人见人爱，喻为村中一朵花。王山早有预谋除掉孙有，霸占人妻，只是苦无良策。而王臻虽家境贫困，但人老实忠厚，家中土地本来就少，就靠这块地养家糊口，认为王山想霸占这块地，是欺负自己，执意不卖，与王山翻了脸，王山怀恨在心，伺机报复。一天，王山看见王臻与无赖孙有争吵，孙有身材高大，仗势欺人，破口大骂，拿锨追打王臻，王臻抱头躲藏。今日见王、孙斗殴，想出一箭双雕之计。夜间王山将孙有骗出来，暗杀于王臻门前，使王臻吃了官司。赵、牛二人经明察暗访，村民大毛、二虎窥见王山杀人后，将杀人刀投入井中。赵、牛升堂问案，将王山处以极刑，王臻无罪释放，百姓称道。
赵、牛二人为官清廉，替民说话，为民作主，体恤民情，复议审明了多宗冤案，民情大振。除治理利民河外，还疏浚了巴公河、温聪河，使这带五谷丰登，人们安居乐业。人们为纪念这两位恩人，便将利民河改为赵牛河。