赵占元，张作霖岳父，为奉天府黑山县南乡赵家庙村人。

赵占元是个农民，终年在山里劳作，娶妻黄氏，夫妻俩生有一男四女。奉天府黑山县南乡赵家庙村。

1892年（清光绪十八年）张作霖18岁时，随母亲王氏来到姥姥家所住的黑山县二道沟寄居。有一次，张作霖因为赌输了钱却又无钱可还，被人用绳子绑缚在张作霖表舅赵发家的门前，当时赵占元恰好从门前经过。他看见张作霖被绑在大树上毒打，却依然破口大骂，赵占元心中对张作霖赞佩，觉得这后生久后必成大器。

所以，赵占元上前将张作霖救下。张作霖则上前跪倒，称赵占元为义父。后来，赵占元将张作霖如何在毒打下宁死不屈的情节，告知了他的家人，其次女春桂遂心生爱慕。不久，赵占元有意将二女儿下嫁作霖为妻，然而其妻黄氏和娘舅均表强烈反对，主要是由于张作霖那时尚无职业，加之他已死去的父亲张有财在当地名声不佳，故而初次议婚没成。

1895年中日甲午战争爆发，张作霖田庄台投靠清朝的毅军。后升任哨长之职。于是，他决心回二道沟去向赵家提亲。

1898年夏天，张作霖在二道沟打伤了赌徒李氏，该赌徒向县衙状告张作霖通匪。县衙逮捕了张作霖。岳父赵占元托人到县衙送礼求情。县衙查明张作霖确无通匪事实以后，乃将他开释。

庚子之乱，士绅往往就会自己捐助粮饷，招募本地丁壮巡防。关东士绅称这种民团为保险队，性质上更接近于曾国藩时代的团练。张作霖的岳父赵占元联络乡绅李龙石和本地的其他头面人物，成立了赵家庙保险区。张作霖参加过正规战争，又有岳父提携，自然当上了保险队长。

1901年，张作霖的保险队和张景惠的保险队合并。总巡长冯麟阁和“办理南路辽河两岸招抚局”给他颁发了官方执照，表明奉天官绅和各国领事承认了他的团练。