赵不试，太宗六世孙。宣和末，通判相州，寻权州事兼主管真定府路经略安抚公事。建炎元年，知相州。初，汪伯彦既去相，金人执其子似，遣来割地，似至相，不试固守不下。

公元1115年至公元1117年即宋徽宗政和五年至政和七年，不试学于太学，学于外舍，时年政和四年四月，徽宗入太学考诸生以雅乐，众生无人应，不试上前试之，徽宗喜，闻之乃是宗子，赐随声玉带以示嘉奖。不试声名鹊起，然不骄不傲，虚心求学，私考公考皆为优等，年二十入太学上舍为上等舍生，是时，赵不试与李若水、邓肃号为太学三义，与陈东等是为同窗好友。政和七年三月，宋徽宗赐上舍生及第，器亦为之一，释褐授官，为承事郎、国子太学正。

公元1117年宋徽宗政和七年，赵不试升任宣教郎，国子博士，权通判泾州事，代理知州事，任上于民修养，狱讼一清，薄徭役，轻税收。时年七月大震，大开义仓，广赈灾民，时泾州司户曹事伍合私售米粮减量克扣，不试斩之，诸曹胆惊。明年，重和元年，秦凤路大震，赵不试身临各境亲自指挥救援，时童贯以军粮为震所损为由，强征义仓，致使百姓无粮赈济，不试上疏直达天听，谏之，反受其诬陷，去官归京。降为承事郎、太学博士、越州教授。

公元1120年宋徽宗宣和二年，赵不试再次遭贬降为承务郎、知泾县事，任上奉公廉洁，考察民情，开荒修渠，泾水弋水两岸开出无数良田，亲开县学，教化百姓，政治清明，深受泾县百姓爱戴。时年十月，方腊造反，赵不试据城固守，军民一心，粮草富余，据守多月，后经江南东路兵马都钤辖兼管江南东路第十将徐徽言领兵解围，守土有功复原职宣教郎，任领泾县知县。

公元1122年宋徽宗宣和四年，赵不试教化百姓，兴修水利，境内安定，累官为奉直郎、通判唐州事。

公元1124年宋徽宗宣和六年，赵不试升任承议郎职、宗正承，时年两河大水，无人愿治，新科李状元请缨，遂请去官改职任冀州通判，辅助李状元治水，甫一上任，清点府库存粮，上河堤并巡察诸县乡，不试待掌州事。数月成效显然，官将喜，降德音于冀州，上下皆有进官，赵不试进官为朝散郎。

公元1125年宣和七年末，金兵来犯，冀州知州拜赵不试为左赞画，统筹规划行军适宜，并都管后勤诸司兵粮器械，李知州率军于衡水县击败金军，不试得令，入深、祁、定北部诸州掩护，百姓南撤退，安顿百姓，后随军解大名府之围，事后加官为朝奉大夫、左司员外郎兼通判大名府、直龙图阁。

公元1126年靖康元年，赵不试入相州任通判，助相州知州汪博彦御金，与大名府成安县与磁州宗泽、大名府军围歼金军。后赵野接任北道度总管，野不识军，固守不出，遂使金军直逼汴梁城下。

公元1127年靖康二年初，钦宗误入金营被俘，诱骗徽宗亦入金营，顿时北宋瓦解，康王北地募兵，至相州，仅留东京留守统制薛广与张琼二部，带知州汪博彦等一众兵将入大名府，赵不试遂拜为朝请大夫、左司郎中兼知相州军州事、龙图阁待制。时年五月，康王赵构南京称帝为宋高宗改元建炎，升赵不试中散大夫、判相州相州军州事、沿边经略安抚使、保和殿学士。

公元1128年建炎二年，宋高宗畏惧金军，匆忙南逃，诸军马殿后阻碍金军，致使防线空虚，金军大举南侵。九月，薛广不听赵不试劝，出城击金军，中伏，赵不试与张琼引军救之，薛广奋勇杀敌，击退金军，伤重归城，不治身亡。金军围城日久，百姓家中粮食已尽，赵不试分以军粮，内无粮草，外无援兵，军民士气尽失。赵不试知其不可守，遂与众人道：城可降，不试宗子也，不可降。登城与金兵约定，开相州城门，勿杀我民。赵不试于官邸，东面而拜，命统制张琼待其去后覆土实之，跳井以殉国。东京留守统制张琼亦自刎与井旁以全气节。待赵不试死后，相州失守，相州百姓幸免于难，免受屠城之害，盖因不试之德。

相州百姓感激赵不试活全城百姓之恩，在井上建祀祭拜，左右配祀薛广与张琼。赵构闻赵不试跳井殉国，黯然神伤，追封赵器观文殿大学士，并敕封为护国将军，配祀宗庙。

宣和末，通判相州，寻权州事兼主管真定府路经略安抚公事。建炎元年，知相州。初，汪伯彦既去相，金人执其子似，遣来割地，似至相，不试固守不下。明年，金人大入。州久被围，军民无固志，不试谓之曰：“今城中食乏，外援不至。不试，宗子也，义不降，计将安出？”众不应。不试知事不可为，遂登城与金人约勿杀，许之。既启门，乃纳其家井中，然后以身赴井，命提辖官实以土。州人皆免于死。