幼家贫的关丰曜，父亲逝世后便往省城投靠父之好友段南，一同在“四季织”当工人。“四季织”老板是年青寡妇白筱君，对段暗生情愫。旗人喀和布藉着举办擂台比武而开设赌局，更罗致大批江湖中人为自己卖命，以巩固势力，俨如地下皇帝般。县官袁天佑对其所为大为不满，惟没证据把他绳之于法。喀和布所开的“天龙坊”，一直不及“四季织”，含恨在心，于是不惜火烧“四季织”，并加以破坏，关打抱不平，但段知道喀决不就此罢休，迫于把关逐出工场，以平喀愤。
关不知就里，单人匹马往打擂台，喀见关身手不凡，于是诱骗他加入“天龙坊”，更布局令关亲自杀死好友华文慧之父，以方便箝制着关。关一错再错，在喝醉酒之后竟将段本是杀手的身份向喀透露，喀于是迫县官袁缉拿段，袁借势与段合谋对付“天龙坊”。喀假借关名义将段约到酒楼，段误服毒酒，被喀安排的人伤得体无完肤，最后更以万箭穿心而死，关赶至决与喀拼个死活，段临死前教会关其父生前的武功。而后与喀等人决一死战。
从TVB制作部出身的
杜琪峰，八十年代曾经拍摄过不少卖座的电影如《
八星报喜》、《
天若有情》、《
审死官》等，直至1993年的《赤脚小子》走向展现个人风格的发展，令他昂首阔步踏入银河影像电影的光辉时代。
1993年《赤脚小子》(台湾片名∶《
江湖传说》)，主要演员为“
四大天王”、
金马影帝
郭富城、影后
张曼玉，以及
吴倩莲和
狄龙主演。郭富城在电影里饰演身手不凡的赤脚小子，导演杜琪峰以小人物作为电影的题材，拍摄出小人物在社会层面的冲突，以及小人物的心理和奋斗历程，这与杜琪峰享誉盛名的电影《
暗战》和《
枪火》一样讲究精致和深刻，值得影迷珍藏。