《书·康诰》：“若保赤子，惟民其康乂。”
孔颖达 疏：“子生赤色，故言赤子。”②《
孟子·离娄下》：“大人者，不失其赤子之心者也。”③《
汉书·贾谊传》：“故自为赤子而教固已行矣。”颜师古 注：“赤子，言其新生未有眉发，其色赤。”④清·
李慈铭 《越缦堂读书记·槎庵小乘》：“尺字古通用赤……赤子者谓始生小儿仅长一尺也。”
①《汉书·循吏传·龚遂》：“其民困於饥寒而吏不恤，故使陛下赤子盗弄陛下之兵於潢池
中耳。”②明 赵振元《为袁氏祭袁石寓宪副》：“中原赤子所不即化为
磷火也，石寓（
袁可立子）之力也。”③《明史·黄凤翔传》：“与其要福于冥漠之鬼神，孰若广施于孑遗之赤子。”④清·
刘大櫆 《祭尹少宰文》：“泰山乔狱，忽然崩摧。斯文何托，赤子畴依？”
“赤子”最早是
老子所用的比喻，在《
道德经》第五十五章中，老子写道：“含德之厚，
比于赤子。毒虫不螫，猛兽不据，攫鸟不搏。骨弱筋柔而握固。未知牝牡之合而朘作，精
之至也。终日号而不嗄，和之至也。”
老子的意思是说：
道德修养深厚的人，就像“赤子”一样，
毒虫不螫他，猛兽
不伤害他，鹰隼不搏击他。他虽然筋骨柔弱，但是两只
小拳头却能握得紧紧的；他虽然不懂得男女交合的事情，但是他的
生殖器却勃然举起，这都是因为他精气充沛的缘故。整天号哭嗓子却不会嘶哑，这都是因为他和气醇厚的缘故。这段话里有几个
生僻字：“朘”读作zuī，男孩的生殖器；“嗄”读作shà，
声音嘶哑。
《尚书·康诰》中说：“若保赤子，惟民其康乂。”
孔颖达疏：“子生赤色，故言赤子。”原来婴儿刚生下来的时候是赤色的，故称“赤子”。颜师古注《
汉书》：“赤子，言其新生未有眉发，其色赤。”这是同一个意思。但是清人
李慈铭在《
越缦堂读书记》“槎庵小乘”一节中提供了全新的解释：“尺字古通用赤……赤子者谓始生小儿仅长一尺也。”这种解释很新鲜，只是不知道李慈铭依据什么说“尺字古通用赤”。
《汉书·
龚遂传》：“故使陛下赤子，盗弄陛下之兵于潢池中耳。”这里的“赤子”就是指皇帝的子民。据《
资治通鉴》记载，
唐太宗贞观年间，为了抵御边境的骚扰，李世民每天都命数百人演习武艺，自己亲自坐镇观看。群臣担心他的安全，劝他回避这种场合，李世民说：“王者视四海如一家，封域之内，皆朕赤子，朕一一推心置其腹中，奈何宿卫之士亦加猜忌乎！”李世民的意思是天下的百姓都是我的“赤子”（子民），我与他们推心置腹，干嘛要猜忌他们呢？这里“赤子”的意思更加显豁，而且从这句话里诞生了一个后来的常用词——“海内赤子”（“封域之内，皆朕赤子”），慢慢演变成了“海外赤子”这个常用词。
《
孟子·离娄下》说：“大人者，不失其赤子之心者也。”这是第一次出现“赤子之心”。“赤子之心”即婴儿之心，婴儿之心当然纯洁无瑕，没有丝毫杂念。今天“赤子之心”的含义跟孟子所说并不相同。