“赋诗言志”是春秋外交仪式上的一种特殊表达方式。当时真正的职业性外交专家是行人，在传统上是由史官充任的，并有采集诗歌的职责。行人采集诗歌的目的是用于朝廷或其他正式场合的礼仪中。诗歌为巫史行人的职业性修养，“赋诗言志”正反映了这一文化背景。诗歌可用于仪式和谣占，被认为具有神秘启示性，所以，可以通过赋诗来观察个人的意志或命运。

春秋时代诸侯士大夫常在各种社交场合朗诵《诗经》，借以表明自己的立场、观点和感情，这就是“赋诗”。《左传》中记载的赋诗70余次。赋诗被用来规劝君主，讽刺对手，小国的大夫更通过赋诗来讨救兵、解纠纷，向敌国示威。而春秋时代所谓的“赋诗”，相当于今天聚会中的“献上一首歌”或配乐诗朗诵，主要是现成诗歌的运用，只有个别的属于诗歌的即兴创作（《左传》中只有4次）。赋诗，对于赋诗者来说，就是借诗歌来传达自己的思想感情，即所谓的“赋诗言志”；对于听诗的人来说，可以通过诗歌来观察赋诗者的意图。

赋诗活动主要流行于春秋时期，因为春秋时期，周室衰微，诸侯异政，强权问鼎，礼乐征伐出自诸侯，虽然礼崩乐坏，但周礼遗风尚存，所以朝盟宴享特多，频繁的聘、享、飨等外交礼仪为赋诗言志提供了用武之地。随着诗歌与音乐的分家、称引诗为断语的兴起、以及典礼仪式的衰微，赋诗活动也就失去了它赖以生存的土壤，而逐渐式微。

据《左传》上记载，昭公十六年三月，晋国的韩宣子到郑国聘问，郑定公设享礼招待了他。宴会上，郑国国君哥哥的孙子——孔张，因后到失礼，被客人笑话了。作为做过外交官的子张，是不应该在外事中出差错的，可偏偏是他，给人笑话了，这不免要影响郑国的国际威望的。紧接着，又发生了韩宣子求玉环的一些有趣的故事，当然是涉及外交问题的。谨慎的郑国执政官子产巧妙地处理了这事情。到了夏季四月的时候，郑国的六卿为韩宣子在郊外饯行。韩宣子说：“请几位大臣都赋诗一首，我也可以了解一下郑国的意图。”

子齹朗诵了《野有蔓草》一诗，其中有“有美一人，婉如清扬。邂逅相遇，与子偕臧”这样的句子。韩宣子听完后，很高兴，说：“孺子表达了对我的善意，看来我有希望了。”

子产接着朗诵了郑国的《羔裘》一诗，称赞韩宣子是“邦之司直”、“ 邦之彦兮”。宣子礼貌地答谢道：“我真的是不敢当啊。”

子大叔朗诵《褰裳》一诗：“子惠思我，褰裳涉溱。子不我思，岂无他人？狂童之狂也且！……”

宣子听出了话外之音，便说：“有我在这里，怎敢劳您去侍奉别人呢？”子大叔拜谢。宣子又说：“好啊，你说的不错，要不是有这回事，能从始至终友好下去吗？”

子游于是朗诵《风雨》一诗作为应对，表示：“既见君子，云胡不喜！”

子旗朗诵《有女同车》一诗，一面表示两国交好的意思，一面表示不会忘记他为两国交好所做的努力：“有女同行，颜如舜英，将翱将翔，佩玉将将。彼美孟姜，德音不忘。”

子柳朗诵《萚兮》一诗，其中“叔兮伯兮，倡予和女”传达了要一起努力唱好两国友谊这首歌曲。

韩宣子自然很高兴，说：“郑国差不多要强盛了吧！几位大臣用国君的名义赏赐我，所赋的《诗》都不离开郑国的意图，而且都是表示友好的。几位大臣都是传了几世的大夫，可以不再有所畏惧了。”韩宣子对他们都奉献马匹，并且朗诵了题目为《我将》的诗：“我将我享，维羊维牛，维天其右之。仪式刑文王之典，日靖四方。伊嘏文王，既右飨之。我其夙夜，畏天之威，于时保之。”子产拜谢，又让五位卿大夫也都拜谢，说：“您安定动乱，怎敢不拜谢您的恩德！”韩宣子用玉与马作为礼物私下拜见子产，说：“您让我舍弃玉环，这是赐我金玉良言而免我一死，怎敢不借这点薄礼表示拜谢！”