资本主义财政是资产阶级为维护本阶级的利益，凭借国家政治权力，强制地、无偿地对一部分社会产品或国民收入进行分配和再分配的活动。资本主义财政是维护资本主义制度的工具，也是对广大劳动者进行剥削和掠夺的工具。按资本主义发展的阶段划分，它又可分为自由竞争时期的资本主义财政，和垄断时期的资本主义财政，两个不同时期的资本主义财政各有其不同特点。

自由竞争时期的资本主义财政，仅是局限于促进资本主义生产力的发展，为资本家获得利润提供外部条件，财政分配的主要特点是：财政收入规模被压缩在仅够维持国家机关运转最低需要的限度内;财政支出仅用于非生产，不干预经济;坚持收支平衡，财政收支从人治向法制转化，建立了预算制度。进入垄断时期，生产的社会化程度提高和资本主义基本矛盾的日益加深，迫使垄断资本不得不借助于国家的力量干预经济生活。垄断时期的资本主义财政分配的主要特点是：为调节经济，财政收支规模扩大;财政支出进入生产领域，为缓和阶级矛盾，维护资本主义再生产秩序，社会福利、文化教育支出有了很大增加;财政信用规模日趋发展，为缓解经济危机震荡，经常采用赤字财政。