资本主义商业是以生产资料资本主义私有制为基础的，专门从事商品交换的经济部门。产生于封建社会末期。是商业资本的投资领域，为产业资本服务，替产业资本家实现剩余价值，并以此参加瓜分剩余价值，其目的是为了获取最大限度的商业利润，它在缩短商品流通时间、加速资本周转，减少流通资本，扩大市场等方面发挥了重大的作用。在自由资本主义时期，商业的各种交换活动受剩余价值规律及竞争和生产无政府状态规律的支配。

商业发展的特点：

1.商业组织形式向细分化、多样化发展，出现了多种不同规模、不同类型的批发、零售企业；销售方式也朝多样化发展。

2.商业企业向大型化、组织化发展，超级市场、购物中心，在零售市场起着主导作用；连锁商店发展迅速，提高了中小商业企业的组织化程度。

3.小型商业企业向特色化发展，各类专业性小型商业企业不断涌现。

4.商业企业经营向计划化发展，以确保获得最大限度的利润。

5.销售活动和管理手段向电子化发展，计算机、自动出纳机、自动售货机、电子扫描系统等普遍运用于商品销售和商业管理上，提高了商业劳动效率。