资政院是清政府在预备立宪的过程中设置的中央谘议机构。1908年11月14日和15日，光绪、慈禧相继去世，不到3岁的溥仪即位，由其生父载沣以摄政王身份执政，改元宣统。载沣执政后，宣布继续推行立宪，同时进一步加强皇室贵族权力，罢斥了权势显赫的袁世凯。1909年10月，召令各省成立谘议局，各省谘议局基本上为立宪派所控制。1910年10月，资政院正式成立，设总裁两人。虽规定有“议决预算、决算、税法、公债，定法典及弹劾行政大臣之权”，但其决议之内容必须“具奏请旨裁夺”，经批准后方可施行。资政院是中国历史上第一次出现的具有议院性质的机构，但实为清政府的御用工具，清帝退位后解散。

资政院系官署名。清政府在预备立宪中所设置的中央资议机构，是中国第一次仿西方代议制设置的全国性议事机关。

光绪三十三年(1907)筹备设立，以为上下议院之基础。次年拟定院章。设总裁2人，以王公大臣特旨简充，综理院务；副总裁2人，以三品以上大员著有才望学识者特旨简充。宣统三年 (1911) 改总裁1人，副总裁1人。

资政院内置秘书厅，掌本院文牍、会计、记载议事录及一切庶务。设秘书长1人，秩正四品，由总裁、副总裁遴保相当人员，请旨简放，承总裁、副总裁之命,监督本厅一切事宜。设一、二、三等秘书官各4人，一等秩正五品，二等秩正六品，三等秩正七品，由总裁、副总裁遴员奏补，承秘书长之命，分掌各科事务。秘书厅下设四科: 机要科、议事科、速记科、庶务科。还附设图书室一所，掌收藏一切书籍之事，设管理员1人，由秘书官兼充。此外，秘书厅还设有书记及速记生等员额，由秘书长酌量事务繁简，报总裁、副总裁酌定。

资政院议员分钦选、民选两种。初定130人，后改为200人。钦选100人，以宗室王公世爵、满汉世爵、外藩世爵、宗室觉罗、各部院衙门七品以上官员、硕学通儒和纳税多额者充任。民选100人，由各省谘议局推举，该省督抚咨送。资政院会议，分常年会、临时会两种。前者每年1次，会期3个月。后者不定期，奏请特旨召集，会期1个月。

会议议决事件包括国家岁出入预决算、税法、公债、法规及修改 (宪法除外)、弹劾大臣及特旨交议等事项。议决后由正副总裁分别会同军机大臣或各部行政大臣具奏请旨。对各省谘议局有咨询权、有保护其不受督抚非法干涉之责。中央行政机关对其议决事件得要求复议，得到会陈述或旁听。皇帝可以特旨令其休会或解散。

宣统二年 (1910) 九月、三年九月召开两次常年会。选举袁世凯为责任内阁总理大臣后终止活动。