王韬主张进行军事改革、改善交通、实业强国，认为“诸利既兴，而中国不富强者，未之有也”。发表了著名的《变法自强上》《变法自强中》《变法自强下》三篇政论。
马建忠主张废除厘金，收回关税主权，发展对外贸易，扶持民营工商业，致力推行洋务，并称许西方议会制度。同时建议开设翻译书院，提倡国人多学洋文，汲取外国科学文化知识。编写
《马氏文通》一书。
冯桂芬提出“以中国之伦常名教为原本，辅以诸国富强之术”，主张“采西学、制洋器、筹国用、改科举”。著有《
校邠庐抗议》。
薛福成主张发展工商业、效法西方国家，发展机器工业，实行商办，促进民族工商业的发展，并在政治上赞赏英国和德国的君主立宪制度。著有《庸盦全集》（10种）、
《庸盦笔记》《庸盦文别集》。
郑观应主张采用机器生产，加快工商业发展，鼓励商民投资实业，鼓励民办开矿、造船、铁路，大力宣扬了西方议会制度，力主中国应实行政治制度的变革，实行君主立宪制。著有《盛世危言》。
革命派主张使用暴力手段推翻清朝统治，而改良派主张使用
非暴力实现社会变革。另外，康梁并非要推翻清政府，毕竟，即便实行他们所提倡的
君主立宪制，还是需要一个政府的。
新旧势力对比悬殊。旧的顽固势力虽然腐朽没落，但是跟维新派相比，还是一股很强的破坏力量。
维新派虽然朝气蓬勃，但其实力远远弱于
守旧派。
②
光绪皇帝也不是一个真正主张变法的人，其中确实夹杂了借变法向
慈禧太后争权的因素和做法，导致慈禧太后的震怒而扑杀变法。
④接受西方思想影响的知识分子的单纯，缺乏政治手腕和政治敏锐性。如对政治形势的变化的估计不足和对
袁世凯及西方国家真面目的认识不清。