居民多泰米尔人。历史上曾为泰米尔王国的都城，1591年曾被
葡萄牙人攻占（
远征贾夫纳）。印度教中心。现为北部地区经济、交通中心。谷物、烟草、椰子、芒果的集散地。附近几个小港口，可捕捞海参、海龟。有气象台、古城堡及教堂。东面的奇维约泰卢是主要的盐田。
贾夫纳半岛是被
猛虎组织长期占据的地方，也是政府军与之多年战斗的地区。由于长年战乱，这里的经济已完全瘫痪，居民生活艰难，就业没有保障。猛虎组织被彻底消灭后，政府对贾夫纳地区的经济发展进行重新规划。贾夫纳有丰富的旅游资源，可以发展旅游观光产业，当地居民的就业形势可以因此迅速改善。一些旅居国外的斯里兰卡裔人士已对投资贾夫纳旅游事业表达了兴趣。