所谓贸易组织是指经济上自负盈亏，经营上独立自主，专门从事商品流通经营活动的具有法人资格的企业实体。
演进
1、前资本主义时期：
以家庭工商业为主，其中家庭工业是产销合一的贸易组织，家庭商业是产销分离的贸易组织。
2、资本主义自由竞争时期:
出现了专门从事商品交换的独资贸易组织、合伙贸易组织；普遍形成有限责任公司与股份有限公司为代表的现代公司贸易组织。
贸易组织也产生了垄断形式，形成各种卡特尔、辛迪加、托拉斯式的贸易组织。出现了贸易集团、综合商社等现代跨国公司式的贸易组织。
构成要素
作为贸易主体的贸易组织，是由一定的人的要素和物的要素组合而成的独立的实体。人与物的要素及其结合构成一定的生产力，这种生产力在流通中体现为流通力，在贸易组织中具体化为经营能力。
贸易组织的人的要素包括经营者、服务者、科技工作者、管理人员、领导者等，这是贸易组织经营能力构成的决定因素。
贸易组织的物的要素包括土地、房屋、营业设备、工具、营业设施、计算机及其他现代化手段，这是经营能力的物质承担者。
资金是贸易组织进行经营的必要投入，没有资金投入，就不能获得构成经营能力的人力和物力要素。一些其他要素，包括科学技术、信息、组织、管理等，对贸易组织来说也很重要。
在以上各要素中，人力、物力、财力是有形要素，其他要素则为无形要素。无形要素的开发与利用的极限是模糊的和不确定的，有极大的弹性，视对其的利用方式和水平，既有可能促进贸易组织经营组织能力的提高，也有可能严重阻碍有形要素的作用发挥，这就决定了无形要素对提高经营能力的作用与要素自身不成比例。
类型
1、从贸易组织经营商业的方式来划分：直接贸易组织、
居间贸易组织、
市场交易组织。
2、从贸易组织的商品经营范围来划分：综合贸易组织、专业贸易组织。
3、从商品产销分离程度划分：产销合一的厂商贸易组织、产销分离的商业贸易组织、产销结合农工商一体化贸易组织、综合商社。
4、从贸易周转的流通环节划分：批发贸易组织、零售贸易组织。
作用
1、贸易组织是商品流通的主要组织者。
2、贸易组织是国家财政收入的重要提供者。
①贸易组织在其经营活动中直接缴纳了大量的税金。
②通过贸易组织的经营活动,还间接实现着各类生产组织上缴的包含在商品中的税金.
3、贸易组织是国家宏观调控政策的具体落实者。
4、贸易组织是社区文明的重要影响者。