贸易矿指进口后在港口囤积，蓄意抬高价格，以期高价销售。

钢铁网分析师张铁山表示,国内大型钢铁厂从三大铁矿石贸易商低价获得长期协议矿,再高价转手给国内小型钢厂。这一问题长期以来的存在,对中国经济造成长远的损伤。 作为世界第一产钢大国的中国,长协矿在总进口中的比例还不到一半,为世界上最低。而日本和欧洲每年进口铁矿石中,长协矿比例占到95%以上。仅矿石一项,中国钢厂的平均成本就要比日本和欧洲高出50%。

2008年长协矿价格在每吨700、800元左右,但中小钢厂最终从贸易商手里买进的价格高达每吨1400元,几乎翻了一番。

大钢厂和小钢厂的地位不平等,在严重不均衡的供需关系下,握有垄断资源的大钢厂以及相关的业务部门人员,都有着巨大的套利空间。

上世纪70年代,中国钢铁工业还处在计划经济体制的管制下,李四民当时负责华北38家钢厂的炉料调拨供应。“那时很简单,国家下个指令,从哪里调煤调矿,马上就调配好了,没有太多的利益瓜葛。”

市场化改革后,中国钢铁工业快速发展,并日益仰赖进口铁矿石。此后,为规范铁矿石进口秩序,政府对进口铁矿石行业实行资质限制。目前国内具备铁矿石进口资质的企业共112家。

各大钢厂纷纷成立矿石贸易公司,将多余的铁矿石倒卖给买不到矿的中小钢厂,牟取暴利。在112家有矿石进口资质的企业下面,通常挂着多家铁矿石代理商。到后来,为了多牟取暴利,拥有长协矿进口资质的大型钢厂纷纷增加长协矿进口量。

2009年2月25日，铁矿石到港量总体较前期有所减少，贸易矿交易量明显下降。

截至2009年2月19日，京唐港2月份铁矿石已到港160万吨左右，较前两周小幅下降，平均每天卸货量在10万吨左右，印度矿占到80%；曹妃甸港压港情况依然严重，截至2月19日还有20多条船在排队等待卸货。天津港1月份矿石到港量已到达500万吨，平均每天卸货量在15万吨左右，目前压港时间在一周左右；青岛港到港量也相应减少，2月份到港量在400万吨左右，主要还是以钢厂的长协矿为主，压港时间在三天左右。全球金融危机对我国企业来说既是一次挑战更是一次机遇，包括发达国家在内的大多数国家目前面临着资金链断裂、流动性短缺的制约，一些资本主义国家在金融危机面前也摈弃了意识形态之争，它们纷纷放松了对外国资本的管制，削减了国际投资壁垒，大大削弱了资源类企业收购或兼并的政治阻力。2009年2月12日中国铝业公司已累计获得全球第二大采矿业巨头力拓集团18%的股份,与力拓集团建立起新型战略合作伙伴关系并获得其八大核心资产就是一个很好的例子。

目前与中国相比，欧洲和日本钢材价格大幅下跌，铁矿石需求大幅回落，未来前景也更为黯淡。胡凯表示，这种情况下，欧、日钢厂显然比中国钢企业更适合作为谈判的主要力量。中方此时应修正以我为主的谈判方针，观望国际钢厂与矿山公司的谈判进程，2009年中国继续坚持争取首发价格，未必有利。

从一季度的进口数据来看，前十名铁矿石进口大户中，有6家是贸易商。而往年，在前20名中，也只有2-3家贸易商。

单尚华表示:“2008年以来，进口量前五名全是贸易商:包括五矿、中钢、瑞钢联等大型贸易商，316不锈钢板厂进口量依然很少，高价矿尚未消化完。与此同时，足以影响市场的大型贸易商们的微妙心理，也在推涨港存量。一位业内人士举例：“一家中字头的贸易企业，进口两艘16万吨级以上的矿石，离岸成本价不过600多元/吨，如今压港一个多月，一天耗费便是七八万美金。”事实上，在压港的矿石中，真正的贸易矿很少，钢厂拿货都很困难。