贱民是一个汉语词汇，贱民是指等级社会中社会地位世代低于士、农、工、商四民的特殊的社会阶层，一般不能和普通民众通婚。贱民往往和特殊的职业有关。如奴仆，娼优，隶卒等，即包括妓女，演员及衙门里的执役人。在很多社会里贱民和奴隶制度有关。

官贱民又分为官奴婢、官户、杂户。工乐及太常音声人等；私贱民又分为私奴婢、部曲、客女、随身等。此两种因隶属不同，所受待遇，自不一致。即在同一阶级中，官奴与官户，私奴与部曲，身份地位，亦不相同，阶级之中有阶级，卑贱之下有卑贱，内容复杂，区别为难。

贱民制度，指的是古代中国除士、农、工、商四民外，还有「贱民」阶层。受儒家文化影响，越南、朝鲜、日本、琉球等国家，皆在不同程度上沿袭了中国的“士农工商”四民的划分。

在日本封建制度中在“士农工商”的划分之外，另加入“贱民”类别，“士”则指武士。

“士农工商”引入日本时，在镰仓时代其字义仍与中国类同，日本南北朝时代展开四民论，天皇认人皆四民。

室町时代始有改变，士农工商除了职业别之外，还有身份阶级之分。

在朝鲜王国时期，朝鲜朝廷使用良贱制度，将全国除了王族之外的人分为良民和贱民两种。

其中，良民按身份高低分为两班、中人、常民、白丁四等。

中国古代有一群社会歧视的贱民，主要由奴婢、娼妓、皂隶、倡优等构成，社会地位卑贱，不得报捐，更不得参加科举。

部曲

部曲即私兵，唐代时已被视为奴仆。部曲原指军队的一种编制，借指军队。

古代朝鲜的贱民包括奴婢、娼妓、专职工匠以及他们的后代。

李氏朝鲜时期的从母法规定子女需继承母亲的社会阶层，因此贱民女子嫁给两班、士大夫、中人、平民、白丁为妾，所生子女仍是贱民。

贱民女子如为两班庶女，有机会入宫为宫女，如被国王宠幸则有机会成为承恩尚宫甚至嫔御；朝鲜英祖大王生母崔淑嫔就是贱民出身，不过这类宫女在宫中地位也是非常低，一般称为﹝水赐依﹞，甚至不能算是正式的宫女。此外，一些罪犯和他们的家属也会被贬为贱民。

日本的贱民包括秽多和非人。

秽多主要包括屠宰和皮革行业的工匠，非人主要为乞丐。1889年天皇取消了日本“贱民”的身份，但日本社会对贱民后代的歧视仍然存在。

贱民是印度种姓制度(caste system，源于印度教)：第一级(Brahmins)也就是祭司，第二级(Kshatriyas)多为部落首领或士兵，第三级(Vaisyas)多为商人，农夫与工匠，第四级（Sudras）多为工人、仆人或者不是雅利安人。贱民不属于任何四种阶级他们被看做是低于任何四种阶级。大多数贱民是因为与不同阶级的人结婚或是跨种姓婚姻及其后人。值得注意的是，不论男女双方原来的种姓为何，只要其中一方为贱民，其后裔皆为贱民，而变得不可接触（untouchables）。

“贱民”的组成很广泛。在印度的种姓制度中，贱民还要分几个等级。贱民在传统的印度社会中只允许做被认为是非常卑贱的行业。这些行业包括以下几种：扫街、清洁旱厕、理发、鞋匠、皮革加工、洗衣服及捕鱼等等。

由于这种贱民制度的严苛，使不少被划为贱民的人过着痛苦不堪的生活。身为贱民，亦阻止了其他人与他们接触的机会。在印度，有过报告称一位女子只是因为向一位达立特人给了一杯水，而被家公家婆带到河里脱光衣服，并被送到庙里接受酷刑和让她悔过。因此，圣雄甘地当年争取印度独立的其中一个条件，就是要废除种姓制度。