贫铀装甲，即为掺杂了贫铀合金的复合装甲，于1988年由美国发明，用于M1A1坦克及其改进型M1A2。

铀是一种高密度元素，而贫铀则是制造铀燃料过程中经燃烧后产生的铀杂质。其主要成分是不能作为裂变材料的铀238，故称“贫化铀”，简称“贫铀”。但纯贫铀的硬度和强度都不高，必须添加别的成分制成贫铀合金，再经过热处理。把贫铀合金制成网状结构嵌入钢质基体内做成装甲块，然后嵌入坦克外壳，就成为贫铀装甲，网状贫铀合金在其中所起的作用是对包裹在其中每一个网格中的陶瓷块起约束紧固作用。贫铀密度为18.7克/立方厘米，是钢铁密度的2.5倍。因为密度高，可有效减少陶瓷装甲在应力波下的损伤，提高了装甲整体强度并带有一定约束环装甲的特性，防护力得以增强。

贫铀装甲于1988年由美国发明，用于M1A1坦克及其改进型M1A2，这一研究成果是20世纪80～90年代坦克装甲技术发展史上最重要的成果之一。M1A1坦克安装贫铀装甲的部位是车体前部和炮塔，贫铀装甲被安装在两层钢板之间。在海湾战争中，美国陆军派出大量M1A1式坦克参战。不仅伊拉克的苏制T-72坦克发射的125毫米炮弹未能击穿M1A1坦克的贫铀装甲，甚至在几起误伤事故中，友军坦克发射的120毫米贫铀穿甲弹也没有把这种装甲击穿。安装了贫铀装甲的M1A1坦克，其装甲防护力提高到M1的两倍，它抵抗尾翼稳定脱壳穿甲弹的能力相当于700毫米厚的均质钢装甲，抵挡空心装药破甲弹能力相当于1300毫米厚的均质钢装甲。实战证明，贫铀装甲是世界上防弹能力最强的复合装甲。

贫铀合金的冶炼、热处理和装甲块的制造，是制造贫铀装甲的关键，美国对此技术高度保密，外界至今仍无从得知。

至于它是否属于放射类物质，美国军方发言人曾这样介绍说：一辆坦克上的贫铀装甲大约重2吨—3吨，即使坦克乘员连续在这样的坦克上呆3天，所受到的照射剂量，也不如做一次X光透视所受到的照射剂量大。