货物密度是货物单位体积的货物重量，以平均每立方英尺或每立方米货物体积的货重作为货物的密度单位，是普通杂货船上常用的货物积载因数(Stowage Factor)的倒数。

货物密度是指货物重量与体积之比。货物密度是把货物重量与空间的因素结合起来考虑运输成本。

通常，密度小的货物每单位所占的运输成本比密度大的要高。在重量和空间方面，单独的一辆运输卡车更多受到空间的限制，而不是重量的限制。即使该货物的很轻，车辆一但装满，就不可能再增加装运的数量。如货物重量是5吨，密度是1：3，体积是15立方米。运输卡车最大载重量是6吨，载货空间是12立方米。需要用2辆卡车运输。在H=（a/n+b/n）÷s中，假设运输量n、运输距离不变s，如固定成本a、变动成本b分别增加一倍，2a/n+2b/n大于a/n+b/n，即每单位运输量的固定成本和变动成本分别增加一倍，单位距离的单位运输量的运输成本H也会增加一倍。同样运输卡车最大载重量是6吨，载货空间是12立方米，如货物重量是5吨，密度是1∶1，体积是5立方米。在装完此货物后，还能再装其他货物1吨。

对于集装箱来说，把集装箱的最大载货重量除以集装箱的容积，所得之商叫作箱的单位容重。要使集装箱的容积和重量都能满载，就要求货物密度等于箱的单位容重。实际上集装箱装货后，箱内的容积或多或少会产生空隙，因此集装箱内实际利用的有效容积应为集装箱容积乘上箱容利用率。通常在初步计算时，箱容利用率取为80%。

应用货物密度和箱的单位容重来计算集装箱需要量的方法如下：

①如果货物密度大于箱的单位容重，这种货一般称为重货，则用货物重量除以集装箱的最大载货重量，即得所需要的集装箱箱数。

②如果货物密度小于箱的单位容重，这种货一般称为轻货，则用货物体积除以集装箱的有效容积，即得所需要的集装箱数。

③如货物密度等于集袋箱的单位容重，则无论按重量计算或容积计算都可求得集装箱的需要量。