市场力量促成了货币的出现及其表现形式的早期发展，在政府力量介入之前，货币表现形式先后经历了
商品货币和自由银行发行的货币，其中自由银行发行的货币，即银行券的背后通常有金银或者硬通货作为准备。只是在经政府授权或者直接由政府设立的通货发行垄断者——中央银行出现以后，由国家信用担保并强制流通的不兑现货币才走上历史舞台。 怀特着力解释现代不兑现货币的出现和有关于它的机构和政策操作。在中央银行的五项功能中，只有垄断通货发行和执行货币政策是中央银行的定义性特征，私人清算所完全可以行使其他的功能。通过检验货币的公共产品特性和银行业的产业特征，怀特反对政府垄断货币发行和干预银行业。此后，怀特还介绍和讨论了有关不兑现货币制度运行的几个重大问题及其相关理论——铸币税、中央银行的官僚机构性质、政治性经济周期和相机抉择及其带来的动态不一致性。 作者还认为，货币规则、竞争性的不兑现货币、“无现金”的支付体系是替代现行不兑现货币制度的选择方案，而且它们与经济学大师的名字——弗里德曼、哈耶克、法马和耶格尔等——联系在一起。怀特在介绍这些方案的同时，也介绍了对这些方案的质疑。但是如怀特所言，不论这些建议最后能否成为现实，仅仅去理解它们也是有用的。致力于货币和货币制度改革的思想家们试图通过简化现行货币制度的关键特征，弥补现行货币制度的缺陷，以求改进和完善货币制度。
本书作者以翔实的历史数据和严谨的分析告诉我们，历史上长期出现过由私人发行货币的情况，在未来，这种情况还可能出现。现实期，信用卡的透支能力和代金券的消费功能使得信用卡和代金券具备了商业发行货币的特征，它们游离于中央银行货币发行之外，使私人发行货币的雏形。
在书中着力解释现代不兑现货币的出现和有关它的机构和政策操作。在中央银行的五项功能中，只有垄断通货发行和执行货币政策是中央银行的定义性特征，私人清算完全可以行使其他的功能。通过检验货币的公共产品特性和银行业的产业特征，作者反对政府垄断货币发行和干预银行业。作者还介绍和讨论了有关不兑现货币制度运行的几个重大问题及其相关理论——铸币税、中央银行的官僚机构性质、政治性经济周期和相机抉择及其带来的动态不一致性。
作者还认为，货币规则、竞争性的不兑现货币、“无现金”的支付体系是替代现行不兑现货币制度的选择方案，而且它们与经济学大师的名字——弗里德曼、哈耶克、法马和耶格尔等——联系在一起。作者在介绍这些方案的同时，也介绍了对这些方案的质疑。但是如作者所言，不论这些建议最后能否成为现实，仅仅去理解它们也是有用的。致力于货币和货币制度改革的思想家们试图通过简化现行货币制度的关键特征，弥补现行货币制度的缺陷，以求改进和完善货币制度。