从
字典上看，蝜蝂这种昆虫是
柳宗元杜撰的，但比
柳宗元的作品更早的《
尔雅》上，却有蝜蝂的记录。 在柳宗元的《
蝜蝂传》中，说“蝜蝂是一种喜爱背东西的小虫。爬行时遇到东西，总是抓取过来，抬起头背着这些东西。东西越背越重，即使非常劳累也不停止。
寓言中、古书上说的一种好负重物的小虫（见于唐
柳宗元《
蝜蝂传》：“蝜蝂者，善负小虫也。”）b.
草蛉（一种昆虫）的幼虫，常把枝叶、排泄物等堆成堆，盖在背上，驮着爬行。模样大小较似鼠妇，用头顶的类似触角的东西（四毫米左右）铲起障碍物背在背上，背上粗糙，身上放的东西。
在
柳宗元的《
蝜蝂传》中，说蝜蝂是一种喜爱背东西的小虫。这则寓言讽刺了那种贪得无厌、
不自量力的人。本文虽然短小，却如明镜般，映照出当时社会的黑暗面。写小虫持物负重的本性如可目睹，更善于思考社会人生问题，写贪官污吏的贪婪成性
入木三分。
2009年9月，
辽宁省朝阳凌源市的两名中学教师发现了一种与蝜蝂极其类似的昆虫。陆海峰和刘秀伶是
凌源市前进中学的两名教师，陆海峰教语文课，刘秀伶教生物课。2007年8月的一天，陆海峰和刘秀伶到
青龙河流域散步，就在他们谈话时，一只昆虫从石堆里的洞中爬了出来。据陆海峰描述：“当时这只虫子的颜色和形状以前从未见过，更让我吃惊的是，这只虫子的背上竟背着草叶和米粒。”
这只怪虫被刘秀伶养在家中的花盆里。刘秀伶说，这是一只成虫，幼虫时期，它经常在爬行时往背上放吃剩下的食物或者沙粒。“有时候背上的东西太重，两只后腿就搂着背上的东西，走路时一摇一晃的，特别逗。等到成虫时期，它就不往背上放东西了。 ”陆海峰猜测，往背上放东西，可能是与蜕皮有关。“从幼虫变成成虫大约需要三个月时间，这期间它要蜕三次皮，往背上放东西，可能有利于它顺利地把皮蜕下来。 ”
怪虫从头到肚子逐渐变大，黑褐色的身体，肚皮和六条腿上有黄色的条纹，背上长着一对翅膀，平坦的脊背上有细密的小疙瘩，头上长着两只又直又硬的触角。这只怪虫的口器与蜜蜂的相似，它的捕食速度超快，捕食蚂蚁时，两只前足将其捉住，口器快速刺出，不到一秒钟时间，蚂蚁就毙命了。
2009年9月末，
南开大学昆虫学研究所为这只昆虫做了一份鉴定：该虫属昆虫纲，
半翅目，
猎蝽科，我国有记录分布地区：
北京、
辽宁、
山西、
河北、
河南、
山东，有关该虫生物学研究不多。陆海峰说，他们的研究引起了
辽宁省教育部门的重视，指派
沈阳师范大学地球生命科学生物研究院的教授进行调研，他转述这位教授的结论：此昆虫是2010年之前生物科学著作中未曾记录过的。