斯金纳提出的强化理论分为两种类型：正性强化和负性强化。斯金纳认为：人或动物为了达到某种目的，会采取一定的行为作用于环境，当这种行为的后果对他有利时，这种行为就会在以后重复出现；不利时，这种行为就减弱或消失。人们可以用这种正性强化或负性强化的办法来影响行为的后果，从而修正其行为。

所谓强化，从其最基本的形式来讲，指的是对一种行为的肯定或否定的后果（报酬或惩罚）。根据强化的性质和目的，可把强化分为正性强化和负性强化。

负性也称阴性强化，就是对于符合组织目标的行为,撤消或减弱原来存在的消极刺激或者条件以使这些行为发生的频率提高。在管理上，正性强化就是奖励那些组织上需要的行为，从而加强这种行为；正性强化的方法包括奖金、对成绩的认可、表扬、改善工作条件和人际关系、提升、安排担任挑战性的工作、给予学习和成长的机会等。负性强化是通过厌恶刺激的排除来增加反应在将来发生的概率，即减少或取消厌恶刺激来增加某行为在以后发生的概率。就是对于符合组织目标的行为, 撤消原来存在的消极刺激以使这些行为发生的频率提高。正性强化的方法包括奖金、对成绩的认可、表扬、改善工作条件和人际关系、提升、安排担任挑战性的工作、给予学习和成长的机会等。负性强化的方法包括撤销批评、处分、降级等，有时恢复减少的奖金也是一种负性强化。

有些学者注意到了容易将负性强化混同于惩罚的现象，例如BruceA ThyerLaura和L.Myers指出：“正性强化概念已经进入我们日常生活的词汇，但即使受过良好训练的临床工作者有时也被性正强化与负性强化和惩罚之间的区别所困惑。”事实确实如此，发生这种混淆的，不仅有心理学界的专业人士，也有企业管理学界的学者。前面已经明确了正性强化和负性强化的概念。而惩罚是指若一个具体行为的发生伴随着一个有害或负面的影响，那么此行为发生的频率将随之降低。比如在训练狗狗时，为了训练狗狗学会不在家里随便大小便，每次当它在家里随地大小便之后就拿拖把揍它，这种行为便属于惩罚。惩罚的目的在于使某种行为发生的概率降低，而正性强化和负性强化的目的都在于使某种行为发生的概率增加，这是强化和惩罚最主要的区别。

俞文钊在其《管理心理学》一书中指出：“惩罚作为一种负强化，也有积极的激励作用，只是所用方式与手段不同而已。”该段文字的标题为“负强化——惩罚的应用”，全文所描述的是运用惩罚的注意事项。显然，这里从对概念的理解到具体操作程序都将负强化等同于惩罚。

章志光在分析社会化的心理机制时说：“他们也会以自我惩罚的方式来给自己以负强化，如做错事或考试失败后主动放弃应该得到的东西或罚自己去做平常不愿意做的辛苦劳动等。”对于那些没有了解负性强化概念的人，这一句话非常容易误解，会错误地以为负性强化就是惩罚。

朱智贤在解释强化概念时认为，“排除能增强反应频率的刺激物称为负强化物，如对有机体有伤害性的噪音、强光、电击等”。这里的描述前后矛盾，让人费解。如果排除能增强反应频率的刺激物，很明显，以后就会减少相应的反应，那应该叫“惩罚”；而如果排除噪音、电击等令人不快的刺激，则能增加反应发生频率，这确实叫“强化”。

乐国安指出：“负性强化的目的也是增加行为出现的可能性。它是通过预先告知员工某些不符合要求的行为或绩效可能带来的不利后果，来促使其按照要求行事，以便减少或者消防某种不愉快的情境，从而使改变后的行为再现和增加。负性强化是减少不良行为出现的方法。管理者通常在员工没有完成必须的工作任务时采取性负强化，是一种控制行为的抑制性措施。”这段话前面谈论负性强化促进行为，后面谈论负性强化抑制行为，因而混淆了负性强化与惩罚。

张德认为：“奖励是一种正性强化、正激励……而惩罚是一种负性强化、负激励，是对非期望行为的一种惩罚，即剥夺其一部分物质的和精神的利益。”这里对负性强化、惩罚、激励、奖励与性正强化概念的混淆是很明显的。如果奖励就是正性强化、惩罚就是负性强化，那么有必要制造那么多同义反复的概念吗?况且，对于普通读者来说，奖励与惩罚要比强化概念好理解得多。

谭融指出：“当工作人员的工作行为不佳，甚至在工作中违反组织规章时，组织系统便对之采取相应的惩罚措施，以抑制和消除此种行为。这种惩罚措施便发挥着一种负强化的功能……所谓负激励则是对违背组织目标的行为所给予的惩罚。”显然，他将负强化等同于惩罚。

企业管理学界对负性强化的混淆有很大的危害，它导致一些从事实际管理工作的人在惩罚工人的某些行为时错误地以为自己是在实施负激励；而基于负性强化的一些科学方法却被忽略了。负激励是许多国内企业管理的书里经常使用的一个词，不知道它与惩罚、强化和激励之间是什么关系。这些混淆启示我们，使用概念必须严谨。

如果小孩的行为不符合要求，可以取消他的某些权利，如不准他玩、不准他参与某项活动等——这是实施负惩罚；当他的行为符合要求时恢复他之前丧失的权利——这是实施正强化。如果小孩容易表现出某种不良行为，这时可以结合惩罚和负强化培养一种替代行为，例如，先教导他实施好的行为，这时小孩有两种选择，当他表现不好的行为时给予像打屁股之类的惩罚，而表现良好行为时，不仅可以避免惩罚——负强化，还可以获得奖励——正强化。吕静指出：“负强化法是通过逃避和回避两个过程来实现其效果的。”

有些企业在绩效反馈过程中，让那些绩效差的人在员工大会上检查自己的不足——这实际是一种惩罚，那些没有上台的人得到了负强化；有些企业让绩效好的人在员工大会上谈成功的体会，给予表彰——正强化，而那些没有上台的人就受到了负惩罚。这里的负惩罚给员工提供了努力的方向，因而与正惩罚相比，人们更乐于接受负惩罚。在运用正惩罚的时候必须指明正确的行为，这时才能有效发挥它的作用。

负强化一定产生激励作用吗?如果负强化物是对上班迟到的批评，这时负强化只是强化了员工按时上班的行为；如果负强化物是丧失参与决策的权利，这时负强化就能起到激励的作用。因此，负强化能否发挥激励作用取决于负强化物的性质，如果负强化物具有激励作用，那么负强化就具有激励作用。

案例1：我们班里有一个学生，作业速度非常慢，常常拖拖拉拉，做做停停，爸爸妈妈对于孩子这个缺点无可奈何。但是孩子又非常喜欢看电视，常常因为看电视又影响做作业的质量和速度。结合这两点，我告诉家长，以看电视作为惩罚的刺激物，只有当孩子在规定时间内完成作业，或者只有孩子完成作业后才可以看电视，否则无论如何都不会给他看电视。坚持一段时间后，发现孩子完成作业的速度方面有一定程度的提高。 恢复看电视的过程就是负强化。

案例2：班级里有几个同学总是养不成良好的读书习惯，当同学们都在认真朗读时，他们都会在一边摆弄小东西，或者独自做其他事情。老师观察到这种情况之后宣布，如果被老师发现你没有读书，就会在下课时取消课间休息时间，抄写课文的规定段落。而且不和学生讨价还价，一旦发现，课下及时进行惩罚，多次之后，这些学生为了逃避课下的段落抄写，课堂上读书的自觉性和意识逐渐提高。 当罚抄成了常态，习惯改好以后，就不用罚抄了，不用罚抄的过程就是负强化。