贝祖诒，字淞荪，吴县（今江苏苏州）人。生于清光绪十九年（1893）。1907年，入苏州东吴大学堂中学部学习。宣统三年（1911）毕业，继入唐山铁路学校学习两年。1913年任
汉冶萍公司上海办事处会计。次年任中国银行北京总行会计。
1915年，贝祖诒调入中国银行广东分行，广东属于粤方言区，不会当地的语言，显然将影响到工作的进行，而对于一口吴侬软语的贝祖诒而言，语言不通是一大障碍。为了适应工作的需要，更好地与当地人打交道，贝祖诒一到广东，就努力学习粤语，只用了几个月的时间，就学会了一口较为地道的广东官话。
贝祖诒后任总会计师兼营业主任、副经理等。
孙中山成立广州军政府后，不断要求中国银行广州分行给予大量财政支持。分行经理因无力应付而辞职。贝祖诒遂任代经理。不久，因未能满足地方军阀的财政要求而遭嫉恨，被通令逮捕，逃往香港。1918年，中国银行广州分行迁往香港，成为香港分行的支行。贝祖诒任香港分行经理。
他在香港分行经理任上，最大的成绩是扩充了国外汇兑业务。当时，美国的纽约、芝加哥、旧金山、檀香山，以及加拿大、墨西哥等地，东南亚的新加坡、暹罗（泰国）、菲律宾、安南（越南）等地，每年都有大批华侨辛勤劳作的收入需要汇回国内。为了争取这一部分客源，香港分行率先改变服务形象，改革取款汇兑手续和方法。同时，针对不少侨胞文化水平低的情况，同意凡属不能签字者，准其画“十”字为证；凡侨胞不愿携带现金回乡者，可代为委托批局转解。由于香港分行改良服务，博得侨胞的口碑，于是，更多的侨汇源源不断地经此转汇国内，香港分行像一块巨大的海绵，吸收了大量外汇资金，获利丰厚，成为了侨汇转汇内地的枢纽行。
1924年3月，贝祖诒因“经营有方，扩充国外汇兑增利不浅”，受到中国银行总管理处的表彰，并“从优加薪”。对贝祖诒的才能，曾任中国银行总裁多年的
张嘉璈尤为欣赏。
1927年，改任中国银行上海分行经理。次年10月，中国银行改组为专营外汇银行。贝祖诒被推为代表私人股东董事兼总行营业主任。11月中央银行成立。贝祖诒当选为监事。后被派赴英美考察银行业务，1930年任中国银行外汇部主任。通令与外国通商口岸及商埠各分支行都经办外汇业务，给中国进出口商号以信用贷款。在其努力下，该行先后在纽约、伦敦、东京、大阪、悉尼、新加坡、吉隆坡、雅加达等地设立分支机构，打破了外国对华外汇业务垄断的局面。1935年，贝祖诒参与国民政府“
废两改元”的币制改革，以其为主起草货币改革政策，由中央、中国、交通三家银行发行法币，禁止银圆流通。
抗日战争全面爆发后，贝祖诒代表中国银行和中央银行合作，共同经营外币交易，维持公众信用。1938年4月任中国银行副总裁。受战争影响，国内通货膨胀严重。为维持法币币值，1939年3月中英双方共出资一千万英磅，设立中英外汇平衡局。贝祖诒任中方委员。1941年4月基金用尽。中国和英美两国政府共同出资，组建中英美平衡局。贝祖诒出任基金会中方委员。
1941年贝祖诒任中国银行代总经理。次年任四联总处战时金融经济委员会放款小组委员会主任，为促进工农业生产提供诸多财政帮助。
太平洋战争爆发后，贝祖诒协助
宋子文与美国进行五亿美元的借款交涉。1944年赴美国，出席布雷顿森林联合国货币及金融会议。1946年3月至1947年4月任中央银行行长。1948年为争取美援，出任驻华盛顿中国技术代表团团长，促成美国国会通过1948年援华法案。1952年11月任纽约斯泰公司顾问。1960年任香港上海商业银行行长。1973年迁居纽约。1982年12月27日去世。
贝聿铭（1917-2019），贝祖诒之子，1917年出生于中国广州，祖籍苏州。他于1935年远赴美国留学，先后在麻省理工学院和哈佛大学学习建筑设计学，并于1955年成立了自己的公司。在长达半个多世纪的职业生涯中，他设计了数十座享誉世界的建筑作品，包括位于波士顿的肯尼迪总统图书馆、克利夫兰摇滚名人堂、中国北京香山饭店、法国巴黎卢浮宫玻璃金字塔、中国驻美国大使馆、美国国家美术馆东馆、卡塔尔多哈伊斯兰艺术博物馆等。贝聿铭1983年获得建筑界最高荣誉普利兹克奖，被誉为“现代主义建筑的最后大师”。2019年3月，贝聿铭获选美国百人会终身成就奖。2019年5月16日，贝聿铭在美国纽约去世，享年102岁。
张嘉璈对贝祖诒曾有这样的评价：“贝为中国银行家，亦为国外汇兑与国际金融专家。一生为中国银行及国家财政金融服务达三十五年，而以在中国银行时间最久，计三十三年。中国银行国外汇兑业务之创办与中国银行改组为国际汇兑银行后，其地位之确立与业务之扩展，贝氏贡献甚大。中国币制于一九三五年改为法币及抗战期间法币之维持一切措施，贝氏参与协助，尤著功勋。”这是对贝祖诒为中国民族金融业所作贡献的中肯评价。