貂（学名：Mustelidae）是鼬科哺乳动物统称，又名貂鼠。身体细长，大小与家猫相似；耳朵较大，略呈三角形；四肢较短。全身被毛呈棕褐色，有稀疏的白色针毛。貂具有发育很好的肛袋。肛袋腺可产生特殊气味的分泌物，貂无盲肠且小肠很短（为体长的四倍），胃亦很少。

鼬科是食肉目中最大的科，许多作者传统上认为臭鼬是鼬科的一个亚科，但后来的分子证据表明，臭鼬并不属于鼬科，而是被认为是一个独立的科，即臭鼬科（Mephitidae）。

貂属位于貂亚科（Guloninae）内，该亚科还包括貂熊属（Gulo）、渔貂属（Pekania）和狐鼬属（Eira）。在利用基因数据将其归入自己的属之前，渔貂曾经是貂属的成员。貂属物种属于同一科，鼬科（Mustelidae）与 'Weasels Mustela'和水獭亚科的关系更远。在貂属中，数据表明貂属的谱系分化为从通用分歧（I期）到种内分歧（V期）的五个辐射阶段。第一个分支是黄喉貂Martes flavigula、渔貂Pekania pennanti和貂熊Gulo gulo（II期），石貂Martes foina（III期），第三个是美洲貂Martes americana、松貂Martes martes、日本貂Martes melampus和紫貂Martes zibellina（IV期）。

成年鼬科动物的大小从114毫米和25克（最少的黄鼠狼）到超过1米和45千克（海獭）不等。这些动物通常体型长，腿短。大多数物种的身体细长，但有些物种，如鼬亚科（Mustelinae）和貂熊（Gulo gulo）的身体要宽得多。头骨细长，喙相对较短。成年雄性通常比同物种的雌性大25%左右。耳朵很短，腿也很短，每条腿都有五个手指。爪子不会缩回，在挖掘物种时，特别坚固。鼬科是趾行或跖行。牙齿配方因物种而异：3/3、1/1、2-4/2-4、1/1-2=28-38。犬齿很长，肉食动物发育良好。上磨牙的中间通常很窄，呈沙漏状。鼬科动物的咬合力很强；在许多物种中，大的关节盂后突将下颌锁定在上颌中，导致下颌仅在垂直平面上移动，没有任何旋转运动。

貂为中小型食肉兽。体躯细长。头部呈三角形。耳直立。四肢短健。尾长短不一。毛色或为纯色，或黑褐相嵌，但喉胸部均具浅色斑。头骨外形狭长，吻鼻部宽短。齿式为：3.1.4.1/3.1.4.2=38。貂具有发育很好的肛袋。肛袋腺可产生特殊气味的分泌物，貂无盲肠且小肠很短（为体长的四倍），胃亦很少。上多为淡褐色和黑褐色，人工饲养者多为黑褐色。

貂类物种可以在不同的栖息地中找到，包括陆地、水生和海洋环境。貂类物种生活在北极到热带地区，几乎占据了所有的陆地栖息地。一些物种是半水生或几乎完全水生的，栖息在淡水河流和溪流以及沿海海水水域。中国分布的貂类栖居于针叶林、针阔混交林和阔叶林中。

松貂分布在林地、灌木丛和针叶林中。该物种积极避开大片开阔区域，同时不仅限于森林，还存在对树木的依赖。在城市地区松貂使用树篱和小树林作为栖息地。石貂经常出没于森林、林地和牧场，并在郊区和城市地区扩张。在城市地区，石貂几乎完全在建筑物中筑巢，尤其是在冬季。石貂不挖洞或占据另一个物种的废弃洞穴。相反，它嵌套在岩石中自然形成的裂缝和裂缝中，岩石滑坡中的石头之间的空间以及有人居住或无人居住的石头结构中。它可能生活在高达9米的树洞中。紫貂的大部分分布都栖息在针叶林中，在低地和山区地形中，云杉、松树、落叶松、雪松和桦树占主导地位。紫貂生活在河岸附近的洞穴和树林最茂密的地方。这些洞穴通常开在树根之间，以使其更安全。黄喉貂和格氏貂出现在亚热带和热带森林中。这两个物种几乎完全是树栖物种，不经常落到地面上。美洲貂与针叶林和混交林有关，有头顶覆盖物和茂密的灌木丛。物种占据的领土特别大，雄性比雌性大，理想的领地是高产的，并且有很高的树冠覆盖率。

除澳大利亚和南极洲外，分布于世界各地。在马达加斯加或大洋岛屿上也没有分布，但已被引入新西兰。

貂属主要分布于北半球。松貂（Martes martes）原产于欧洲大部分地区，从地中海到芬诺斯堪迪安针叶林，再到西西伯利亚和伊朗。石貂（Martes foina）分布于蒙古和喜马拉雅山北部到欧洲大部分地区。美洲貂（Martes americana）出现在北美洲纬度35°以北的森林栖息地的大型连续种群中。紫貂（Martes zibellina）分布于俄罗斯、蒙古、中国、朝鲜和日本。黄喉貂（Martes flavigula）和格氏貂（Martes gwatkinsii）分布于喜马拉雅山到俄罗斯东部，南到马来半岛和巽他大陆架到台湾。日本貂（Martes melampus）生长在日本主要列岛和朝鲜半岛的森林中。

貂喜欢上树攀爬，在地面跳跃也极为灵巧。貂在石堆内、树洞中或树根下筑巢。白天卧伏巢内休息，主要活动时间在拂晓，并延续至清晨。它们一般单独活动。貂要么是昼夜活动的，要么是夜间活动的。许多长而窄体的物种敏捷而迅速，并以跳跃、奔跑的方式移动。体型较宽的貂具有更笨拙的步态。有些物种是熟练的攀岩者，而另一些物种则是出色的游泳者。许多物种在地面上花费大量时间，在裂缝、洞穴或掩体中寻找食物。许多物种躲在洞穴中。

貂类物种内部和物种之间的社会行为各不相同，并且可能因当地环境条件（如食物供应）而异。例如，众所周知，欧洲獾与几只雄性和雌性形成群体，这些雄性和雌性都在群体内繁殖活跃。然而，在它们活动范围的其他部分，欧洲獾可能单独或成对生活。许多物种至少在一年中的部分时间是领地性的，个体会争夺狩猎区域或获得配偶的机会。

视觉和听觉在貂中很重要，但嗅觉特别发达。除了使用气味线索寻找食物外，气味标记是貂的主要交流形式。来自发达的气味腺的分泌物在领土互动中发挥作用，表明生殖状态，并用于其他社会环境。气味标记的程度和功能因物种而异，并取决于物种内的社会和环境条件。

貂肉食性动物，嗜咬杀，主要以鼠类为食，亦捕食兔、小鸟、蛙、鱼等，甚至上树捕捉松鼠，咬食鸟卵，秋天也吃坚果和浆果。体型较大的貂类（如黄喉貂）还能捕食幼鹿、麂等有蹄动物。貂需少量多餐，平均日摄食量为40-53克，每次摄食间隔为3小时。

貂的交配在物种之间都有所不同。许多物种是一夫多妻制或滥交的。一些物种是群居的，而另一些物种是独居的。物种内部的社会组织也可能有所不同。貂类动物需要长时间的交配才能诱导未受精卵的排卵。因此，交配可能会持续几个小时才能成功受精。

貂的发情周期明显依赖于季节变化，秋、冬季为正常生殖周期时间，分娩一般在1月底至3月初。一只雄貂可有效地交配五只雌貂。交配一般持续20分钟。雌貂于交配后24-36小时排第一次卵，7-10天后排第二次卵。第一次排卵时未受孕者，争取在第二次排卵期再交配，成功率达90%。交配后10-40天发生种植。妊娠期一般为30-32天。一胎最多生10-11只，但通常为4只，新生貂无毛、无视力、无听力，重量约10克。雌貂吃仔现象比较正常。幼貂生长迅速，21天时体重增至100克，此时可给予食物喂养，6-10周时即可断奶，并及时给予疫苗接种防病。先成对分养，4月龄以后可单个分笼饲养。

参考资料

全部列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）。紫貂已被中国列为国家一级保护动物。

水獭亚科所有种（Lutrinae ），以及鼬亚科（Mustelinae）部分物种，如黑足鼬、狐鼬（洪都拉斯）、黄喉貂（印度）、石貂北方亚种（印度）、格氏貂（印度）、蜜獾（博茨瓦纳）、香鼬（印度）、白鼬南疆亚种（印度）、黄腹鼬（印度）、黄鼬（印度）列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）2023年版。

一些貂类被IUCN认为受到高度威胁，而其他物种则数量众多，以至于它们被视为害虫。大约38%的貂类物种被认为受到威胁，这比一般哺乳动物（15%）的比例要高得多。栖息地破坏对栖息地要求受限的物种（如水獭和貂属）构成严重风险。仅限于小栖息地碎片的小型食肉动物也可能面临被大型食肉动物捕食的风险，这些食肉动物更容易在碎片之间移动。狩猎对一些物种来说是一个问题，而其他物种，尤其是热带鼬科动物，似乎并没有因此而减少。濒临灭绝的鼬科动物包括：南美山鼬（Mustela felipei）、欧洲鼬（Mustela lutreola）、印尼山鼬 （Mustela lutreolina）、秘鲁水獭（Lontra felina）、智利水獭（Lontra provocax）、海獭（Enhydra lutris）和巨獭（Pteronura brasiliensis）。海貂（Neovison macrodon）近来已经灭绝。

紫貂种群正在增加，日本貂、松貂、石貂、格氏貂种群数量稳定，而美洲貂和黄喉貂种群数量正在下降。保护面临的威胁包括毛皮贸易、狩猎和栖息地丧失。为了保护美洲貂，在森林中放置了巢箱，以改善栖息地并允许进行适当的种群监测。

貂类是农林地区鼠类的天敌，又是名贵的毛皮兽。貂类物种对人类没有威胁，但会对农业、汽车和牲畜造成损害。