远古年代，非洲豹与人类处女交鸾，传下一个神秘的种族：豹人——只要和人类做爱，豹人就会显现出豹子的本性，嗜血吃人。美女伊瑞纳·格莉尔（
娜塔莎·金斯基饰）去新奥尔良投靠哥哥保罗（
马尔科姆·麦克道尔饰），并且和他居住在一起。伊瑞纳爱上了动物园园长奥利弗，奥利弗也被其深深地吸引，这引起了奥利弗的同事艾丽斯（
安妮特·奥图饰）和保罗的强烈嫉妒。保罗想诱奸妹妹。他的行动失败了，但却令妹妹发现了他们家族的秘密——在情欲高涨时会变成一头杀人不眨眼的黑豹，而她已渐渐无法控制体内的兽性。
在接手该片的之前，导演保罗·施拉德遇到了创作瓶颈期。一年内写完五个剧本并参与三次拍摄让他灵感枯竭，他的经纪人便提议他换个思路，接下翻拍雅克·特纳的影片《豹人》的项目，尽管该片的题材与他以往的作品风马牛不相及。后来，保罗·施拉德曾表示拍摄该片的确使他摆脱了瓶颈。
关于女主角的挑选，保罗·施拉德导演有明确的想法：第一，必须有“国际化”的容貌气质，但不能有地域特点，因为角色必须看起来不属于任何特定的地方；第二，演员需要看上去宛如少女般纯洁；第三，要精通表演；第四，要有女神的气质；第五，能为镜头奉献身体。最终，娜塔莎·金斯基在竞争中胜出。
该片是一部难得的好影片，作为荒诞派作品，它运用含蓄的手法来表现主题和运用自然主义的手法来表现情节，以其荒诞陆离、稀奇古怪的故事情节，曲折悲凉、坎坷苦涩的爱情和生活，“聊斋”似的表现了人性与兽性的忽明忽暗、时缓时急的惊心动魄的矛盾斗争，从而向人们展示了人性的两个方面和人性发展的必然规律。（《电影评介》评）
该片与雅克·特纳的影片《豹人》相比，更着重突出了性元素。化妆师为两位主角“化身为豹”贡献了精彩的化妆特效。除此之外，雅克·特纳通过黑白的强烈对比营造出的美轮美奂的梦境效果，而保罗·施拉德通过鲜艳夸张的色彩和新奥尔良独特的城市氛围还原了这种梦境效果。该片的开放式结尾也令人印象深刻。（《环球银幕》评）