象牙的特点是既硬又脆，用它来织席很难想象。看到现存的三件象牙席，实在是惊讶于古人制作工艺的高超。

如图1所示的象牙席，长216厘米，宽139厘米，由许多宽不足0.3厘米的象牙薄片织成。织纹呈“人”字形，席的四周又以染成黑色的象牙片织出3道花边，既是华贵的帝后生活用品，又是一件古代工艺品，一直在宫中使用和收藏，现藏于故宫博物院。总的来说，这件珍品性如竹席，但更加光洁平滑，柔软性很强，至今依然可以展卷自如。

20世纪60年代，山东省博物馆又从民间征集到一件象牙席。此席当时用锦缎包裹，盛放在一个特制的楠木盒子中，席的边角略有损坏。根据鉴定比较，这件象牙席与故宫的藏品风格完全一致，应该是宫中流散之物。据原收藏者介绍：它是清末民初时一位在东北和京津地区开设当铺的老板收购的，后来被他带回山东老家，送给了一个县长，县长又转赠给了一个地主。土改时收藏者分得此席，后捐献给了国家。

仍然是六十年代的事，故宫博物院在整理原清宫物品时，又意外地在堆放着大量台湾竹席的库房中发现了一件长210厘米、宽132厘米的象牙席。这件珍品保存完好，外面同样用锦缎包裹。它之所以会被混杂在并不值钱的台湾竹席中，据分析可能是清朝退位以后溥仪仍居内廷期间，由于宫中太监等人盗宝现象猖獗，有人故意将其藏在竹席堆中，准备伺机浑水摸鱼，盗出宫外，但后来未能得逞。

象牙席的历史非常悠久，在《西京杂记》中有汉武帝“以象牙簟赐李夫人”的记载。象牙簟就是象牙席。用象牙丝编织的席，纹理细密均匀，席面平整光滑，柔软舒适，收卷自如，夏天铺垫时较草席、竹席更为凉爽宜人，是当时的重要贡品。在席地而坐习俗流行的年代里，汉武帝把珍贵的象牙席赐给他心爱的妃子，也是再正常不过的事情了。《魏书·韩务传》：“韩务除郅州刺史，献七宝床象牙席。”《格致镜原》记载：“车永为广州刺史，其子役使多工作象牙簟者，土人患之”。说明象牙席自汉代以来时有制作。

象牙席是怎样制作出来的?《格致镜原》记载：“安南邓上舍说，其祖初入朝贡象牙簟，象牙簟者，凡象牙齿之中悉是逐条纵攒于内，用法煮软，牙条逐条抽出之柔软如线，以织为席。”介绍了象牙席的制作原理。

象牙席的制作不同于其他象牙制品，工序非常复杂，其中最难、最繁琐的工序在于将象牙劈成厚薄宽窄均匀的薄片，再将象牙片磨制出洁白的光泽，再劈成丝，最后才是编织。由于象牙料是有纹理的，而纹理是顾着象牙弯度长的，只有顺着象牙纹理的走向，把象牙劈成篾丝状才不易折断。所以，要在顺纹理的要求下将象牙锯成片状和丝状，也实不是一件容易的事。另外，这种加工方法非常费料，以制作象牙筷子为例，因要将象牙料锯成板片状，再锯成长条、找规矩、磨平，象牙料的利用率只有40%一60%。如将象牙料劈成篾状，再劈成丝状，象牙材料的利用率不足10%。这也是象牙席名贵的原因。这也是当年广州刺史之子“役使多工作象牙簟者，土人患之”的原因。