原名胡世楷。四川中江人。1963年毕业于解放军雷达专科学校。历任国防科委微电子技术研究所研究人员，科幻世界杂志社编辑、副主编、总编，编审。中国野生动物保护协会四川分会第一、二、三、四届理事，四川动物学会第二、三、四届常务理事。

1963年开始发表作品。1986年加入中国作家协会。著有报告文学集《孤独的跟踪人》等。小说《西伯利亚一小站》获1996年台湾《中央日报》小说奖第一名，报告文学《倒爷远征莫斯科》获1994年《人民文学》创刊45周年报告文学奖、《太阳石》获1984年全国煤矿文学奖一等奖、《国宝》获1981年《萌芽》奖、《我是大熊猫》获全国第三届科普作品一等奖。

报告文学《倒爷远征莫斯科》获《人民文学》创刊45周年报告文学奖，《不准擦粉的女工》获全国18家晚报科普征文一等奖。四川省十佳新闻出版工作者。

2019年11月22日，第30届中国科幻“银河奖”颁奖典礼在成都举行，谭楷荣获特别纪念勋章。

2023年3月，入选追光2022·第三届天府人物推介活动星光盛典“天府人物提名”榜单。